Als iemand je tien jaar geleden had verteld dat een Buick uit de topklasse een elektrische krachtpatser met achterwielaandrijving en een ultraluxe cabine zou inpakken voor minder dan de prijs van een kale hatchback, zou je hem waarschijnlijk de kamer uit hebben gelachen. Maar tien jaar is veel tijd, en de zaken blijven niet stil staan, vooral niet in China.
Dat komt omdat Buick in China niet de runabout van de golfclub van weleer is. Het is het vergulde vervoermiddel geweest voor directieleden en hoogwaardigheidsbekleders sinds de Laatste Keizer, vele jaren geleden, zijn eerste sedan in ontvangst nam. Maar nu de binnenlandse technologiereuzen een prijzenoorlog voerden, had General Motors iets serieus krachtigs nodig om zijn terrein te verdedigen.
GM beantwoordde lokale uitdagers met de Electra L7pure EV. Buick heeft dit full-size, door batterijen aangedreven executive schip op de markt gebracht met een vanafprijs van slechts RMB 179.900 yuan (ongeveer € 22.600), oplopend tot RMB 209.900 (ongeveer € 26.400) voor het vlaggenschip. In Europa of Noord-Amerika kun je met dat soort geld nauwelijks een compacte crossover op instapniveau kopen met handmatig verstelbare stoelen en een plastic stuur. Op de moordende Chinese EV-markt koopt het een 800V-vlaggenschip, klaar om de strijd aan te gaan met de besten in de branche.
De Electra L7 is 5.032 mm lang, heeft een breedte van 1.952 mm, is 1.499 mm hoog (of 1.507 mm afhankelijk van de configuratie) en heeft een wielbasis van 3.000 mm. Parkeer hem naast de toonaangevende BYD Han EV, die 4.995 mm lang is en een wielbasis van 2.920 mm heeft, en de Buick wint. Hij overtreft zelfs de tech-lieveling Xiaomi SU7 wat betreft totale lengte (met een lengte van 4.997 mm tegen een identieke wielbasis van 3.000 mm) en doet compacte modellen zoals de Tesla Model 3 (die slechts 4.720 mm bedraagt met een wielbasis van 2.875 mm) volledig in de schaduw staan.
Buick heeft duidelijk besloten dat als je de lokale titanen gaat uitdagen, je niet moet bezuinigen op de fysieke voetafdruk. Maar de grootte is hier slechts een deel van het grotere beeld. Onder de uitgestrekte lijnen hebben we een elektrische ruggengraat van 800 V die een enkele aan de achterkant gemonteerde elektromotor aandrijft. Hij levert een stevige 282 kW (dat is 378 pk in oud geld) en een piekkoppel van 382 Nm. Leg het op de vloer en deze forse kruiser katapulteert van nul naar 100 km/u in 5,6 seconden. Zeker, hij zal je nek niet breken zoals een Xiaomi SU7 Ultra, maar hij biedt veel moeiteloze drang in het middenbereik, geleverd met dat zijdezachte elektrische koppel.
De motor met achterwielaandrijving wordt gevoed door een 80,6 kWh lithium-ijzerfosfaat (LFP)-batterijpakket afkomstig van CATL, dat een maximaal CLTC-bereik van 702 km belooft, maar de echte truc is de laadsnelheid. Dankzij native 6C ultrasnel opladen kan de Electra L7 in slechts 10 minuten een rijbereik van 450 km toevoegen. Dat maakt effectief een einde aan de zorgen over het bereik van de roadtrip, zolang je maar een fatsoenlijke snellader kunt vinden.
Buick heeft zich geconcentreerd op rijverfijning met zijn "Pre-view Floating Magic Carpet"-chassis. Het maakt gebruik van een fusiearray met meerdere sensoren om het wegdek voor u te scannen en past preventief de demping van de ophanging aan in milliseconden voordat u zelfs maar een vouw of dilatatievoeg raakt. Gecombineerd met 19-inch lichtmetalen velgen (met optionele 20-inch hoepels op het topmodel) glijdt de grote sedan eenvoudigweg met griezelige sereniteit over ruw stadsasfalt. Buick geeft zelfs aan dat de nieuwe, halfverborgen deurgrepen extra comfort bieden, maar ik kan me moeilijk voorstellen hoe die precies de algehele ervaring zouden verbeteren.
Het exterieurontwerp schreeuwt niet noodzakelijkerwijs om luxe, maar de digitale cockpit voelt behoorlijk weelderig aan. De bestuurder krijgt een 10,25-inch LCD-instrumentenpaneel, ondersteund door een centraal 15,6-inch touchscreen en een enorme 50-inch panoramische AR-HUD die dwars over de voorruit wordt geworpen. De show wordt geleid door de SA8775P-chip van Qualcomm met 72 TOPS aan neurale verwerkingskracht, die alles orkestreert, van interface-animaties tot luchtgebarenbediening voor de voorruiten en zitposities.
Audiofielen worden getrakteerd op een Buick Sound Theatre-audiosysteem met 27 luidsprekers, en beide inzittenden voorin kunnen achterover leunen in standaard dubbele 120 graden zwaartekrachtstoelen, aangevuld met 'cloud-sense'-ligstoelen achterin met verwarming, ventilatie en massagefuncties.
Slim rijden wordt aangepakt door Buick's "Xiaoyao Zhixing" ADAS-suite (echte Amerikaanse naam), aangedreven door Momenta's R6-leermodel voor versterking (met een draadloze upgrade naar het R7-model die al in de wachtrij staat). Voeg een aantal serieus levendige tinten aan de buitenkant toe, zoals Stardust Green en Cherry Blossom Pink, naast interieurthema's als 'Distant Mountain Emerald', en je krijgt een door en door modern luxueus statement.
De Electra L7 laat zien dat wanneer een iconisch, traditioneel merk niet langer op zijn lauweren rust en agressieve techniek en prijzen omarmt, het een fatsoenlijk executive EV-pakket kan leveren. Het is bijna grappig om te zien hoe een voormalig Amerikaans luxemerk het goed doet in China, terwijl de VS alle Chinese import verbiedt. Zeker, Buick wordt nu in China gemaakt, dus het is onwaarschijnlijk dat hij daar met problemen te maken zal krijgen, maar de Electra L7 had in ieder geval in de VS te koop moeten zijn. Zoals het is, zal het nooit gebeuren.
