Er is een duidelijk patroon te zien wanneer een autofabrikant een tweede generatie van zijn goedkope en vrolijke stadsauto op de markt brengt. Het originele model gaat de straat op als een slordige, gecompromitteerde runabout met dunne deurkaarten, vier stoelen en net genoeg kracht om het stadsverkeer bij te houden. Dan bouwt een rivaal iets groters voor hetzelfde geld, lopen kopers de straat over en moeten de ingenieurs terug naar de tekentafel. Dat is precies het verhaal achter de BYD Seagull van de tweede generatie. De nieuwe versie werd gelanceerd in Zhengzhou met een grotere voetafdruk, een volledig herwerkt chassis met achterwielaandrijving en een vanafprijs die onder de magische grens van € 9.000 zakt.
BYD had geen andere keuze dan zijn instapmodel hatchback te herwerken, en de Chinese verkoopcijfers van de eerste negen maanden van 2026 leggen uit waarom. Sinds de oorspronkelijke Seagull in april 2023 debuteerde, heeft BYD er ongeveer 1,55 miljoen van verplaatst, waaronder 529.537 exemplaren in 2025 alleen al. Het is een volumeaanjager geweest, in de overzeese markten bekend als de Dolphin Mini, Dolphin Surf of Atto 1. Maar tussen januari en september van dit jaar daalden de wereldwijde Seagull-leveringen met 33% naar 265.901 exemplaren, en daalde de binnenlandse verkoop in China met een pijnlijke 66% naar 83.600 auto’s. De maandcijfers gingen in augustus eindelijk weer omhoog en bereikten in september 38.650 eenheden, een bescheiden herstel van 11,75% op jaarbasis, maar het onderliggende probleem was voor iedereen in Shenzhen duidelijk.
Dat probleem heet de Geely EX2, thuis verkocht in China als de Geome Xingyuan. Tussen januari en september overhandigde Geely 310.000 exemplaren van de EX2, waarmee hij met 277.000 exemplaren voorbij het Tesla Model Y kwam en de best verkochte auto van het land werd. Kopers stroomden massaal naar de Geely omdat deze het praktische gezinscomfort met vijf zitplaatsen en achterwielaandrijving bood in een pakket waardoor de oude Seagull met vier zitplaatsen ouderwets aanvoelde. BYD besloot dat een milde facelift niet zomaar volstond, en rekte de auto in alle richtingen uit om millimeter voor millimeter bij de Geely te passen.
De nieuwe Seagull van de tweede generatie is 4.205 mm lang, 1.810 mm breed en 1.570 mm hoog en heeft een wielbasis van 2.650 mm. Als je hem naast de vertrekkende auto van de eerste generatie parkeert (3.780 mm lang, 1.715 mm breed en 1.540 mm hoog met een wielbasis van 2.500 mm), is het nieuwe model maar liefst 425 mm langer met 150 mm extra tussen de assen. De Geely EX2 heeft een lengte van 4.135 mm, een breedte van 1.805 mm en een hoogte van 1.570 mm, en heeft exact dezelfde wielbasis van 2.650 mm. De extra lengte brengt de Seagull ongemakkelijk dicht bij zijn grotere broer, de BYD Dolphin, die 4.290 mm lang, 1.770 mm breed en 1.570 mm hoog is en een wielbasis van 2.700 mm heeft.
Tijdens het dagelijks autorijden en gezinstaken transformeren die extra millimeters de manier waarop u de auto daadwerkelijk gebruikt. De cabine biedt nu plaats aan vijf in plaats van vier. Drie kinderen naar school brengen betekent dus niet langer dat je iemand achterlaat. Er is een nieuwe kofferbak aan de voorkant die gemakkelijk oplaadkabels doorslikt en een wekelijkse boodschappentas, waardoor ze uit de kofferbak blijven. Klap de achterbank neer en de totale laadcapaciteit wordt uitgebreid tot 1.380 liter, wat feitelijk beter is dan het maximale laadvolume van 1.310 liter van de grotere BYD Dolphin. Ondanks de langere carrosserie hield BYD de draaicirkel beperkt tot een krappe 4,95 m.
De mechanische veranderingen zijn nog belangrijker voor iedereen die van autorijden houdt. Iedereen die wel eens met een lichte, voorwielaangedreven elektrische hatchback op een natte weg heeft gereden, weet hoe gemakkelijk de voorbanden naar grip zoeken als je het gaspedaal uit een kruispunt trapt. BYD heeft de oude vooraan gemonteerde motor en de standaard achteras met torsieas helemaal achterwege gelaten. In plaats daarvan zit een achteraan gemonteerde motor die de achterwielen aandrijft, met een echte multi-link onafhankelijke achterwielophanging. Samen met een structurele carrosseriekooi opgebouwd rond tien horizontale en vier verticale verstevigingsbalken, zes airbags en een stabilisatiesysteem voor een klapband, leest de chassishardware als iets van een klasse of twee hoger.
Door een elektromotor aan de achterzijde te plaatsen in combinatie met onafhankelijke wielophanging worden twee hoofddoelen bereikt. Ten eerste kunnen de voorwielen hun focus uitsluitend op het sturen richten, wat resulteert in een scherpere neus en het elimineren van koppelsturing. Ten tweede beheert de multi-link achteropstelling onvolkomenheden in het midden van de hoeken en beschadigde wegoppervlakken met een grotere stabiliteit dan een torsiebalk ooit zou kunnen bieden, waardoor het voertuig op de grond blijft staan in plaats van zijdelings over obstakels zoals putdeksels te springen. De basismodellen zijn uitgerust met een motor van 85 kW (114 pk), terwijl de versies met hogere specificaties een motor van 95 kW (127 pk) hebben, wat een aanzienlijke stijging betekent ten opzichte van het bescheiden vermogen van 55 kW van de voorganger. Het koppel blijft consistent op 130 Nm over de hele serie (iets lager dan de 150 Nm in de Geely EX2 van 85 kW), wat een snelle acceleratie in de stad oplevert, hoewel het de stuwkracht bij hoge snelheid mist om je stevig op de stoel te planten.
De batterijtechnologie ondergaat ook een grote upgrade, waarbij BYD’s tweede generatie LFP Blade-cellen als standaarduitrusting dienen op alle uitvoeringen, met een geclaimd energieverbruik van 9,0 kWh per 100 km. De twee modellen uit het lagere segment zijn uitgerust met een pakket van 30,1 kWh, goed voor 320 km volgens de genereuze Chinese CLTC-cyclus (wat zich vertaalt naar ongeveer 259 km onder de strengere Europese WLTP-norm). Als we naar de top drie van de versies gaan, beschikken we over een batterij van 39,2 kWh, die 420 km kan rijden op CLTC (ongeveer 340 km op WLTP). Deze bovenste drie afwerkingen bieden ook het belangrijkste hoogtepunt: Flash Charging, waarmee de batterij in slechts vijf minuten van 10% naar 70% wordt opgeladen. Hoewel snel opladen in vijf minuten er op papier indrukwekkend uitziet, is het belangrijk om het perspectief te behouden, omdat het bereiken van deze tarieven toegang vereist tot de specifieke ultrasnelle oplaadinfrastructuur van BYD. Om de deal nog leuker te maken, ontvangen particuliere kopers van de drie beste uitrustingen een jaar lang gratis oplaadsessies bij deze flitsstations.
In de cabine worden de budgetwortels steeds moeilijker te herkennen onder alle elektronica. Het 15,6-inch centrale touchscreen bestuurt het DiLink 150-systeem met volledige DeepSeek AI-integratie, naast een draadloze telefoonoplader van 50 W, een stereo met acht luidsprekers en sfeerverlichting in 127 kleuren. Afhankelijk van de bekleding zijn de voorstoelen in zes richtingen elektrisch verstelbaar voor de bestuurder en in vier richtingen voor de passagier, plus verwarming op drie niveaus, ventilatie en zelfs een bestuurdersmassagefunctie - functies waarvoor u zelfs als u een elektrische Porsche koopt, nog steeds moet bijbetalen. Kopers kunnen kiezen uit zes vrolijke exterieurtinten (Lime Green, Berry Pink, Cream White, Mango Orange, Ice Coconut Blue en Sesame Grey) gecombineerd met drie interieurpaletten (Shell White, Clear Sky Pink en Polar Star Grey).
De prijs klinkt als een koortsdroom: de serie met vijf modellen begint met de Vitality Edition voor RMB 65.900 (€ 8.370), waarmee hij RMB 4.000 (ongeveer € 598) goedkoper is dan de uitgaande versie die eerder dit jaar werd gelanceerd. Van daaruit gaat het assortiment van de Freedom Edition van RMB 72.900 (€ 9.300), de Comfort (of Ease) Edition van RMB 75.900 (€ 9.600) – het goedkoopste instappunt voor de 39,2 kWh-batterij en Flash Charging – en de Flying (of Flight) Edition van RMB 82.900 (€ 10.600). In aanmerking komende binnenlandse kopers die een inruil overhandigen, krijgen een extra RMB 3.000 per trim, waardoor de basisstraatprijs daalt naar RMB 62.900 en de Smart Edition, het topmodel uit het assortiment, van RMB 99.900 (€ 12.700) naar RMB 96.900.
Dat vlaggenschip Smart Edition zit precies onder de RMB 100.000-grens en wordt geleverd met BYD's DiPilot 300 "God's Eye" LiDAR-systeem op het dak. Het hebben van LiDAR op een stadsauto van minder dan € 12.800 ontgrendelt geautomatiseerde stads- en snelwegnavigatie, herkenning van het aftellen van verkeerslichten en het vermijden van obstakels, hoewel op het dak gemonteerde sensoren en fraaie stuurautomaten nog steeds een menselijke hand aan het stuur nodig hebben. Zelfs nadat de verzendkosten, importtarieven en homologatiekosten het dubbele zijn van de binnenlandse prijzen voor exportmarkten in Europa of Groot-Brittannië, zorgt een vijfzitter met achterwielaandrijving van 4.205 mm en vijf minuten opladen ervoor dat westerse autofabrikanten zich nergens meer kunnen verstoppen...
