De erfenis van Affalterbach werd geschreven in V8-gerommel, supercharged gejank en wolken verdampte Michelins achteraan. Vroeger was het eenvoudig: als je een snelle Mercedes-SUV wilde, was het recept van AMG niet subtiel: neem een praktische gezinsauto, schoenlepel een met de hand gebouwde twin-turbo V8 onder de motorkap, verstevig de ophanging totdat je vullingen rammelden, en laat de uitlaat de doden wakker maken. Maar de hele wereld is verder gegaan en na jarenlang naar de concurrentie te hebben gekeken, heeft AMG iets gedaan wat het in zijn 59-jarige geschiedenis nog nooit heeft geprobeerd. Ze hebben in eigen huis een SUV gebouwd vanaf een schoon vel papier – en ze hebben besloten de interne verbranding helemaal achterwege te laten. Het resultaat is de nieuwe Mercedes-AMG GT SUV, en die is zo losgeslagen dat de oude AMG’s er timide uitzien.
De nieuwe GT-SUV staat op een op maat gemaakt elektrisch AMG.EA-platform dat wanhopig wil bewijzen dat AMG zijn honger naar overdaad niet heeft verloren. De topklasse SUV GT 63 wordt geleverd met een driemotorige aandrijflijn – één vooraan en twee op de achteras – met flinterdunne elektromotoren met axiale flux, ontworpen door het Britse Yasa. Het totale vermogen bedraagt 860 kW, wat zich vertaalt naar 1.169 pk (of 1.153 pk voor de traditionalisten) en een koppel van 2.000 Nm. Dat is meer dan de 1.048 pk van de uit de Formule 1 afkomstige AMG One-hypercar, en bijna het dubbele van de door verbranding aangedreven GLE 63 S. Interessant genoeg is het continue vermogen vastgesteld op 530 kW (721 pk).
In de topspecificatie 63 sprint deze gezinsshuttle in 2,7 seconden van 0 naar 100 km/u (of 2,5 seconden als je rekening houdt met de standaard uitrol van één voet in Amerikaanse stijl) en schiet hij in 7,2 seconden voorbij de 200 km/u. Vink het vakje aan voor het optionele AMG Driver's Package en de topsnelheid stijgt naar (nog steeds elektronisch begrensd) 270 km/u. Om deze cijfers volledig te kunnen waarderen, moet u bedenken dat dit een luxe gezinscruiser met vijf zitplaatsen is, die tussen de 2.585 kg en 2.695 kg weegt, afhankelijk van het accupakket dat u kiest. Iets ter grootte van een tuinhuisje naar de horizon zien scheuren met de wreedheid van een hypercar is een ervaring die heel moeilijk te verwerken is.
Om al dat vermogen en gewicht in de bochten onder controle te houden, is iets veel slimmers nodig dan traditionele stabilisatorstangen. AMG gooide die rechtstreeks in de onderdelenbak. In plaats daarvan krijgen we de nieuw ontwikkelde AMG Active Ride Control+-ophanging, die drietraps luchtveren combineert met hydraulisch onderling verbonden dempers en een drukreservoir van 8,2 liter. Dit slimme systeem pompt hydraulische vloeistof in realtime door de bochten, waardoor het fysiek weerstand biedt aan het rollen in bochten, het stampen en duiken bij accelereren of hard remmen. Ondersteund door een actieve achterasbesturing die de achterwielen tot 6 graden ten opzichte van de fronten draait onder de 80 km/u (en tot 1 graad in fase bij hoge snelheid), 'verkleint' de GT-SUV zijn voetafdruk om door krappe bochten te kunnen manoeuvreren als een veel kleinere sportsedan.
Met een lengte van 5.084 mm, een breedte van 2.001 mm en een hoogte van 1.656 mm en een royale wielbasis van 3.040 mm zit de GT-SUV veel lager dan een traditionele, hoogrijdende terreinwagen. Vergeleken met de GLE 63 S is hij 130 mm langer, 17 mm smaller en 126 mm lager, waardoor de luchtweerstand wordt teruggebracht tot 0,27 Cd. De Lotus Eletre R is iets langer (5.103 mm) en breder (2.231 mm), terwijl de weegschaal rond de 2.640 kg weegt, maar zijn tweemotorige opstelling komt uit op 905 pk. De elektrische Porsche Cayenne en de BMW iX M70 zijn veel korter en BMW speelt een kleine inhaalslag op de pk's van de AMG.
Maar kracht zonder uithoudingsvermogen is zinloos op de weg of op het circuit, en daarom schuilt de echte technische tovenarij in de batterijtechnologie. Klanten kunnen kiezen tussen een bruikbare capaciteit van 106 kWh of 128 kWh, gebouwd rond hoge cilindrische NCMA-cellen van 105 mm hoog en 26 mm breed. In plaats van te vertrouwen op eenvoudige koeling via de bodemplaat, dompelt AMG elke afzonderlijke cel onder in een bad met niet-geleidende diëlektrische koelolie, beheerd door een Central Coolant Hub. Het resultaat is een buitengewoon thermisch uithoudingsvermogen en oplaadsnelheden die niet ver achterblijven bij de Chinese benchmarks. Aangesloten op een 800V-lader kan het 128 kWh-pakket een vermogen tot 710 kW leveren, van 10% naar 80% in 12 minuten, of een bereik van 454 km toevoegen in tien minuten. Het maximale geclaimde bereik bedraagt een indrukwekkende 700 km, hoewel realistisch cruisen op de snelweg dit cijfer waarschijnlijk in een verstandiger bereik zal doen belanden.
Wanneer u de auto binnenstapt via de frameloze deuren, zult u meteen zien dat hij de dynamiek van een GT-sportwagen belangrijker vindt dan de praktische bruikbaarheid van een SUV. De stoelen zijn zwaar beklede AMG-kuipen die verrassend laag zitten, waardoor het interieur een houding krijgt die ver verwijderd is van de boxy, bestelwagenachtige houding die veel familie-cross-overs gemeen hebben. De voorkant is voorzien van een 10,2‑inch digitaal instrumentenpaneel dat overgaat in een op de bestuurder gericht 14,0‑inch centraal touchscreen waarop de nieuwe MB.OS-software draait (een passagiersdisplay is optioneel). In tegenstelling tot de onopvallende AMG GT 4-deurs coupé – die lastige uitsparingen in de beenruimte heeft die in het batterijpakket zijn uitgesneden – zorgen de hogere proporties van de SUV voor een vlakke vloer in het hele interieur. De achterpassagiers genieten van voldoende beenruimte en de bagageruimte biedt ruimte aan 607 liter bagage achter de stoelen, wat uitbreidt tot 1.740 liter als de stoelen zijn neergeklapt. Er is ook een handige voorkoffer van 111 liter voor het opladen van kabels.
Om het soms steriele gevoel van puur elektrische acceleratie tegen te gaan, heeft AMG veel moeite gedaan om theatraliteit in het interieur opnieuw te introduceren. Het hoogtepunt is de AMGFORCE Sport+-modus, die meer dan 100 akoestische profielen biedt die afkomstig zijn van echte verbrandingsmotoren, waaronder de AMG GT R. Een authentiek V8-gerommel wordt in het interieur afgeleverd, waarbij de toonhoogte verandert met gasinvoer en met gesimuleerde transmissieschakelingen via stuurwielpeddels, samen met stoelschudders die fysiek tegen je ruggengraat bonzen (ja, echt waar). In de middenconsole presenteert de AMG Race Engineer-interface drie draaiknoppen waarmee u handmatig de motorrespons, de gierbehendigheid kunt aanpassen en negen niveaus van tractiecontrole kunt afstemmen. Het is een echte autoliefhebber, verpakt in modern silicium.
Naast de GT63 zijn er nog twee extra varianten beschikbaar. Op het instapniveau bevindt zich de GT53 SUV, die in Duitsland debuteert met een vanafprijs van € 113.050. Hij verruilt het exotische axiale fluxsysteem voor een paar conventionele synchrone motoren met permanente magneet die samen 400 kW (544 pk) en 800 Nm koppel produceren, en sprint in 4,2 seconden van 0 naar 100 km/u dankzij een slimme versnellingsbak met twee versnellingen op de achteras. De volgende stap vooruit is de GT55 SUV uit het middensegment, met een driemotorige axiale fluxarchitectuur die 600 kW (816 pk) en een enorm koppel van 1.860 Nm levert, waarmee hij in slechts 3,1 seconden naar 100 km/u kan accelereren. Zowel de 55 als de topversie 63 staan gepland voor een lancering in het voorjaar van 2027, en een reeks opties – waaronder koolstofkeramische remmen, Manufaktur-lakafwerkingen en gesmede velgen met kleuraccenten – zullen hun prijskaartje tot ver in de zes cijfers duwen.
De elektrische GT-SUV markeert een monumentale (zowel figuurlijk als letterlijk) verandering voor Mercedes-Benz. Na de lauwe reactie op de eivormige, aerodynamisch gerichte EQ-reeks, greep Affalterbach de teugels van zijn eigen toekomst in handen en rustte Hall32 in zijn legendarische 111 jaar oude fabriek in Sindelfingen uit om op eigen voorwaarden prestatie-EV’s te produceren. Het is een gewaagde gok in een segment waar luxe elektrische auto’s snel aan waarde kunnen verliezen en oplaadnetwerken vaak niet aan de beloofde 700 kW voldoen. Toch heeft AMG, als technische proclamatie, iets werkelijk onderscheidends afgeleverd. Het voertuig is fors, razendsnel, boordevol geavanceerde theatrale elementen, en het allerbelangrijkste: het laat zien dat Affalterbach nog steeds weet hoe hij een echt monster moet bouwen, elektrisch of anderszins.
