Vijftig jaar geleden ontwierp Pininfarina een zwierige fastback sedan genaamd de Lancia Gamma, liet er een platte vier boxermotor in vallen en veroorzaakte een van de meest briljante liefdesverdriet in de Italiaanse autogeschiedenis. Hij had het evenwicht van een filmster en het temperament van een nat knaller - vooral omdat het draaien van de stuurbekrachtigingspomp via de linker nokkenasriem betekende dat het volledig draaien van de kleppen de hele kleppentrein zou kunnen beschadigen.
Lancia viert dit jaar zijn 120e verjaardag en heeft besloten dat de beste manier om dat te doen is door juist die naam uit het verleden op te roepen. Het is bijna een roekeloze wederopstanding, maar omdat zoveel gezinsvervoerders er generiek uitzien, voelt het nieuw leven inblazen van een badge die wordt gedefinieerd door persoonlijkheid een goed idee.
De Nieuwe Gamma heeft een interessant silhouet - in plaats van te capituleren voor de lange, sjofele proporties van twee dozen, hebben de Turijnse stylisten een slanke crossover fastback geschreven. De voorkant draagt trots de verlichte lichtsignatuur van Calice – een driepuntige speer die de klassieke radiatorroosters van historische Lancia’s weerspiegelt – waarbij de achterkant wordt afgedekt door een gespleten achterspoiler en scherpe T-vormige verlichting. Er zijn enkele retro-knipoogjes als je genoeg loenst: de lamellen aan de achterkant die herinneringen oproepen aan klassieke Bertone- en Pininfarina-concepten. Ten slotte zijn de dramatische Aero-wielen ontworpen om de wind te bedriegen.
Over luchtbedrog gesproken: op de afdeling aerodynamica hebben de ingenieurs duidelijk een aantal late nachten doorgebracht. Lancia claimt een luchtweerstandscoëfficiënt van 0,25, waardoor de nieuwe Gamma de meest gladde vorm is in het segment van de compacte crossovers. Combineer dat aerodynamische profiel met actieve radiatorluiken en speciaal ontwikkelde banden met een rolweerstand van slechts 4,7 kg/ton, en je begint te begrijpen waarom deze machine energie slurpt op snelwegsnelheden.
Als je naar binnen klimt, wordt een sfeer onthuld die alleen uit Italië kan voortkomen: een interieur dat is voorgesteld als een eigentijdse woonkamer. De vlakke vloer tussen de voorstoelen domineert een eerlijke ronde ‘salontafel’-console. Meer dan 60% van de contactpunten van het interieur zijn gemaakt van duurzame materialen, wat neerkomt op ruim 600 kg aan milieuvriendelijke inhoud, van polyurethaan met een hoog biogehalte tot stoffen met gerecyclede vezels en boterzacht leer dat is gelooid met mineraal zeoliet in plaats van met agressieve chemicaliën.
Gelukkig is de technologie niet vergeten: een 10,25-inch instrumentendisplay voegt zich bij een 16-inch infotainment-touchscreen, er is een 21-inch virtueel head-updisplay en een op maat gemaakte Focal-audioinstallatie met 14 luidsprekers. Als u vast komt te zitten in de impasse, schrobt een meertrapsfiltratieopstelling 92% van de fijne deeltjes en 98% van de in de lucht aanwezige microben uit de lucht, waardoor de cabine wordt getransformeerd in een geïsoleerd, fluisterstil toevluchtsoord.
Maar onder dat Italiaanse maatpak gaat een zakelijke realiteit schuil: de modulaire STLA Medium-architectuur van Stellantis. Om de productieaantallen te laten werken, heeft Stellantis 43 miljoen euro geïnvesteerd in de modernisering van de historische Melfi-fabriek in Basilicata, zodat dit Italiaanse vlaggenschip samen met zijn platformbroers kon worden gebouwd. Onder zijn flitsende huid deelt de Gamma de hardpoints van het chassis, accupakketten en elektrische aandrijfeenheden met onder meer de Peugeot e-3008, de rechtopstaande Opel Grandland en de chique DS Nº8 - het is echt een verkleedfeestje, net op tijd voor Halloween. Maar de afstelling van het chassis, de geometrie van de ophanging en de softwarekalibratie kunnen de ziel van een auto veranderen, en Lancia heeft zich tot het uiterste ingespannen om ervoor te zorgen dat de Gamma niet aanvoelt als een Franse hatchback in Italiaans leer.
Met een lengte van 4.670 mm van bumper tot bumper, 1.890 mm over de schouders en 1.630 mm boven het dek, zit de Gamma verrassend laag. Vergelijk dat eens met zijn platform-neef, de Peugeot e-3008, die 4.542 mm lang en 1.895 mm breed is en met 1.641 mm groter is op een kortere wielbasis van 2.739 mm. De boxer Opel Grandland is 4.650 mm lang en 1.660 mm hoog, terwijl het Tesla-model Yi 4.751 mm lang, 1.921 mm breed en 1.624 mm hoog is met een wielbasis van 2.890 mm. Ondanks zijn aflopende daklijn biedt de Gamma 25% meer beenruimte achterin dan het gemiddelde in zijn klasse en biedt hij 560 liter laadruimte. Daarmee wordt de kofferbak van 520 liter van de e-3008 gesloopt, wordt hij voorbij de 550 liter van de Grandland geduwd en wordt de laaghangende Polestar 2, die 405 liter achteruit rijdt, in verlegenheid gebracht.
Het aandrijflijnmenu is geschikt voor zowel voorzichtige heksenaars als toegewijde EV-liefhebbers. Het goedkoopste model krijgt een 145 pk sterke 48V mild-hybride-opstelling die een totaal rijbereik van ongeveer 1.000 km belooft op een tank met een bescheiden batterijbuffer, en slechts 120 g/km CO₂ uitstoot.
Het standaard batterij-elektrische model heeft één enkele elektromotor die 230 pk levert en een WLTP-bereik van meer dan 540 km levert. Het langeafstandsmodel stapt op naar 245 pk en haalt 740 km tussen bezoeken aan de lader. Dat cijfer voor een groter bereik plaatst de Gamma in een werkelijk zeldzame sfeer, waardoor hij het Long Range Model Y met enige marge overtreft en weekendtrips verandert in single-stop-zaken.
Dan komen we bij het kroonjuweel: de wederopstanding van de heilige HF Integrale-badge. Het zien van het embleem van de kleine rode olifant na een winterslaap van dertig jaar veroorzaakt in ongeveer gelijke mate kippenvel en scepsis. Deze halo Gamma heeft een aandrijflijn met twee motoren en vierwielaandrijving die bij normaal gebruik 350 pk genereert, terwijl de software dit opvoert tot 375 pk en een koppel van 509 Nm wanneer het accupakket boven de 90% SoC zit. Dat is genoeg om deze omvangrijke fastback in 5,1 seconden van 0 naar 100 km/u te katapulteren, zonder enig uitrolbedrog.
Snelheid in rechte lijn is één ding, maar hoe zal deze zich gedragen als je hem naar kronkelende linten van de haarspeldbochten aan de kust gooit? Lancia onderwierp prototype-muilezels aan meer dan 720.000 km ontwikkelingsstraf, waardoor de HF Integrale adaptieve dempers en opnieuw gekalibreerde elektrische besturing kregen. Met onmiddellijk koppel over beide assen en een ultralaag zwaartepunt dankzij de op de vloer gemonteerde batterij, zou de Gamma meedogenloos grip moeten hebben.
Natuurlijk verwacht niemand dat deze luxe cross-over van 4,67 liter door de chicanes zal schieten met de messcherpe woede van een originele Delta HF Integrale Evo II - de fysica en het EV-gewicht kunnen niet zomaar door de marketing worden weggewenst. Maar als een point-and-squirt grand tourer die in staat is om snelheid door een aantal veeleisende bochten te dragen, belooft hij veel kalmte.
Op het gebied van opladen herstelt Gamma's accu in ongeveer 27 minuten van 20% naar 80%, en snelwegforensen die haast hebben kunnen in 6 minuten 100 km aan actieradius toevoegen. De ingebouwde software omvat geïntegreerde EV-routering met geautomatiseerde planning van laadstops en voorspellende thermische voorconditionering, waardoor de batterij op een optimale temperatuur blijft voordat u de stekker in het stopcontact steekt. Voeg rijden met één pedaal voor luie stadsnavigatie, Vehicle-to-Load (V2L) -mogelijkheden om uw gadgets van stroom te voorzien, en autonome technologie van niveau 2 - inclusief semi-automatisch wisselen van rijstrook en voorspellende cruisecontrol - en de Gamma lijkt de moderne essentie onder de knie te hebben.
Maar hier komt de brute vraag van meerdere miljoenen euro's: is een weelderige cross-over genoeg om Lancia te behoeden voor het verdwijnen in de irrelevantie van de auto? De afgelopen tien jaar bestond Lancia niet meer dan een zombiemerk dat een enkele, verouderde runabout exclusief aan Italiaanse pendelaars verkocht. Stellantis gaf het merk tien jaar lang een leven lang, en de kleinere Ypsilon bewees al dat ze nog steeds hatchbacks konden verkopen, maar de Gamma is een vuurdoop. Op traditionele exportmarkten als Duitsland, Scandinavië en Groot-Brittannië hebben kopers dertig jaar lang Audi’s, BMW’s en Tesla’s gekocht. Om een bestuurder van een bedrijfsauto ervan te overtuigen een Italiaanse fastback op de oprit te parkeren in plaats van een Model Y of een Polestar, is er iets meer nodig dan nostalgische badge-engineering.
En toch kan ik op de een of andere manier niet cynisch zijn over de komst van Gamma. Zeker, onderhuids is het een nauwe neef van Franse en Duitse cross-overs, maar Lancia heeft wat ziel, esthetiek en langeafstandsbenen toegevoegd aan een formule die gemakkelijk saaie bedrijfspap had kunnen zijn. Het probeert de excentriciteit van het origineel uit 1976 te respecteren; hij biedt prestaties waardoor het dagelijks rijden weer speciaal aanvoelt. Het zal de wereldwijde verkoopcijfers niet in vuur en vlam zetten, maar een Italiaanse fastback met een olifant op het kofferdeksel is iets dat een feestje waard is.
