För femtio år sedan designade Pininfarina en rakish fastback sedan som heter Lancia Gamma, släppte in en platt-fyra boxermotor och skapade en av de mest lysande hjärtesorgerna i italiensk bilhistoria. Den hade likadan som en filmstjärna och temperamentet som en våt smällare - främst för att köra servostyrningspumpen från den vänstra kamaxelremmen betydde att en helt låsning kunde granatera hela ventilsystemet.
Lanciais firar 120-årsjubileum i år och har beslutat att det bästa sättet att göra det är att framkalla just det namnet från förr. Det är nästan en hänsynslös uppståndelse, men med så många familjeåkare som ser generiska ut, känns det som en bra idé att återuppliva ett märke som definieras av personlighet.
The New Gamma har en intressant siluett - istället för att kapitulera för de höga, fräna två-box-proportionerna, har Turin-stylisterna skrivit en elegant crossover fastback. Fronten bär stolt den upplysta Calice-ljussignaturen - ett trefångat spjut som ekar de klassiska kylargrillarna från historiska Lancias - med stjärten täckt av en delad bakspoiler och skarp T-formad belysning. Det finns några retronickningar om du kisar tillräckligt mycket - de lamellfenor på baksidan som ger minnen av klassiska Bertone- och Pininfarina-koncept. Slutligen är de dramatiska Aero-hjulen designade för att lura vinden.
På tal om att lura luften, aerodynamikavdelningen är där ingenjörerna helt klart har tillbringat några sena nätter. Lancia hävdar en luftmotståndskoefficient på 0,25, vilket gör den nya Gamma till den halaste formen i det kompakta crossoversegmentet. Para ihop den aerodynamiska profilen med aktiva kylarluckor och specialutvecklade däck med ett rullmotstånd på endast 4,7 kg/t, och du börjar förstå varför den här maskinen slukar energi i motorvägshastigheter.
Att klättra inuti avslöjar en atmosfär som bara kunde uppstå från Italien - en interiör föreställd som ett modernt vardagsrum. Det platta golvet mellan framsätena dominerar en ärlig-till-godhet cirkulär "soffbordskonsol". Mer än 60 % av kabinens beröringspunkter är tillverkade av hållbara material, vilket ger upp till över 600 kg miljövänligt innehåll, från högbiobaserad polyuretan till tyger av återvunnet fiber och smörmjukt läder garvat med mineralzeolit snarare än starka kemikalier.
Tack och lov har tekniken inte glömts bort – en 10,25-tums instrumentskärm ansluter till en 16-tums infotainmentpekskärm, det finns en 21-tums virtuell head-up-display och en skräddarsydd 14-högtalare Focal-ljudutrustning. Om du fastnar i rutnätet, skurar en filtreringsinstallation i flera steg 92 % av de fina partiklarna och 98 % av luftburna mikrober från luften, och förvandlar kabinen till en isolerad, viskningstyst fristad.
Men under den skräddarsydda italienska kostymen döljer sig en företagsverklighet: Stellantis modulära STLA Medium-arkitektur. För att få produktionssiffrorna att fungera, satsade Stellantis 43 miljoner euro på att modernisera den historiska Melfi-anläggningen i Basilicata, för att göra detta italienska flaggskepp tillsammans med sina plattformssyskon. Under sin pråliga hud delar Gamma chassihardpoints, batteripaket och elektriska drivenheter med sådana som Peugeot e-3008, den upprättstående Opel Grandland och swankyDS Nº8 – det är verkligen en utklädningsfest lagom till Halloween. Men chassijusteringen, fjädringsgeometrin och mjukvarukalibreringen kan förändra en bils själ, och Lancia har ansträngt sig för att säkerställa att Gamma inte känns som en fransk halvkombi i italienskt läder.
Med 4 670 mm stötfångare till stötfångare, 1 890 mm över axlarna och stående 1 630 mm från däck, sitter Gamma förvånansvärt lågt. Jämför det med dess plattformskusin, Peugeot e-3008, som mäter 4 542 mm lång, 1 895 mm bred och är högre med 1 641 mm på en kortare axelavstånd på 2 739 mm. Den boxare Opel Grandland skjuter ut till 4 650 mm längd och 1 660 mm höjd, och Tesla-modellen är 4 751 mm lång, 1 921 mm bred och 1 624 mm hög på en axelavstånd på 2 890 mm. Trots sin sluttande taklinje, skapar Gamma 25 % mer benutrymme bak än klassgenomsnittet och erbjuder 560 lof lastutrymme - river e-3008:s 520 ltrunk, knuffar förbi Grandlands 550 l och generar den lågslungade Polestar 2, som klarar 405 stycken.
Drivlinans meny vänder sig till både försiktiga staketskötare och engagerade elbilsanhängare. Den billigaste modellen får en 145 hk 48V mild-hybrid setup som lovar en total körräckvidd på cirka 1 000 km på en tank med en blygsam batteribuffert, som bara släpper ut 120 g/km CO₂.
Den batterielektriska standardmodellen har en enda elmotor som levererar 230 hk och levererar mer än 540 km WLTP-räckvidd. Modellen med lång räckvidd kliver upp till 245 hk och klarar 740 km mellan besöken i laddaren. Denna siffra med utökad räckvidd försätter Gamma i en genuint sällsynt luft, överträffar Long Range Model Y med viss marginal och förvandlar roadtrips på helger till ett enda stopp.
Sedan kommer vi fram till kronjuvelen: uppståndelsen av det heliga HF Integrale-märket. Att se det lilla röda elefantemblemet återvända efter en trettioårig viloläge utlöser gåshud och skepsis i ungefär lika stor utsträckning. Denna halo Gamma har en fyrhjulsdriven drivlina med dubbla motorer som genererar 350 hk under normal drift, med mjukvaran som stöter den till 375 hk och 509 Nmof vridmoment närhelst batteripaketet ligger över 90 % SoC. Det räcker för att katapultera den här ansenliga snabbbacken från 0 till 100 km/hin 5,1 sekunder utan något utrullningstrick.
Rak linjehastighet är en sak, men hur kommer den att bete sig när du kastar den mot slingrande band av kustnålarna? Lancia utsatte prototypmulor för över 720 000 km utvecklingsstraff, vilket gav HF Integrale adaptiva dämpare och omkalibrerad elektrisk styrning. Med omedelbart vridmoment fördelat över båda axlarna och en ultralåg tyngdpunkt tack vare det golvmonterade batteriet, bör Gamma greppa obevekligt.
Naturligtvis förväntar sig ingen att den här lyxiga crossovern på 4,67 ska slingra sig igenom chikaner med det knivskarpa raseri som en original Delta HF Integrale Evo II - fysik och EV-vikt kan inte bara önskas bort genom marknadsföring. Men som en peka-och-spruta grand tourer som kan bära fart genom några krävande vändningar, lovar den gott om lugn.
På laddningsfronten återhämtar sig Gammas batteripaket från 20 % till 80 % laddningstillstånd på cirka 27 minuter, och motorvägspendlare som har bråttom kan öka räckvidden på 100 km på 6 minuter. Mjukvaran ombord inkluderar integrerad EV-routing med automatisk planering av laddningsstopp och förutsägande termisk förkonditionering, som säkerställer att batteriet sitter vid optimal temperatur innan du ansluter. Lägg till enpedalkörning för lazy town navigation, Vehicle-to-Load (V2L)-funktioner för att driva dina prylar, och nivå 2-nivå 2-autonoma teknik och förautomatisk kryssningskontroll - inklusive Gamma-semi-styrning, har bemästrat moderna väsentligheter.
Men här kommer den brutala frågan på flera miljoner euro: räcker det med en påkostad crossover för att rädda Lancia från att bli irrelevant för fordonsindustrin? Under det senaste decenniet existerade Lancia som lite mer än ett zombiemärke som sålde en enda, åldrande runabout exklusivt till italienska pendlare. Stellantis gav varumärket en tioårig livslängd, och den mindre Ypsilon har redan bevisat att de fortfarande kunde sälja halvkombi, men Gamma är ett elddop. På traditionella exportmarknader som Tyskland, Skandinavien och Storbritannien har köparna spenderat tre decennier på att köpa Audi, BMW och Tesla. Att övertyga en tjänstebilsförare att parkera en italiensk fastback på sin uppfart istället för en Model Y eller en Polestar kräver lite mer än nostalgisk märkesteknik.
Och ändå på något sätt kan jag inte vara cynisk inför Gammas ankomst. Visst, under huden är den en nära kusin till franska och tyska crossovers, men Lancia har lagt till lite själ, estetik och långväga ben i en formula som lätt kunde ha varit intetsägande företagsgröt. Den försöker respektera excentriciteten i originalet från 1976; den erbjuder prestanda som gör att vardagskörningen känns speciell igen. Det kommer inte att sätta eld på de globala försäljningslistorna, men en italiensk fastback med en elefant på bagageluckan är något värt att fira.
