Alfa Romeo har aldrig varit den som kommer in i ett rum utan att orsaka en scen, och dopet av dess första elektriska crossover var inget undantag. När Italiens industriminister kastade ett fullt ut patriotiskt raserianfall över det föreslagna "Milano"-märket - och klagade över att monteringen av en bil med italienskt namn i Polen var ett kommersiellt förräderi - slog Alfa helt enkelt till dess arkiv och slog det historiska "Junior"-märket på bakluckan istället. Det var klassisk italiensk opera: byråkratisk fars med en romantisk pivot. Men när den politiska röken väl släppt, dröjde en obekväm fråga kvar för alla som gillar Alfa Romeo: kan en ikonisk tillverkare byggd på skrikande twin-cam-motorer och lätta racingkupéer, flaska den magin i ett batteri-elektriskt paket?
Insatserna kunde knappast vara högre. Junioren gillar inte den aluminiumintensiva Giorgio-plattformen som gjorde Giulia sedan och Stelvio SUV till sådana uppenbarelser. Istället kör den på multi-energy e-CMP2-arkitekturen som delas över Stellantis-imperiet - samma ben som ligger till grund för Jeep Avenger, den förnuftiga Peugeot E-2008, retroFiat 600e och Opel Mokka Electric. I den här familjen är den ständigt närvarande faran märkesteknik efter siffror. Om du skalar bort Scudetto-gallret och telefonhjulen, hamnar du i en tråkig pendlarbil i en vass Milanesisk kostym? Tack och lov förstår Alfas ingenjörer det, och den omfattande uppdaterade Junior vänder sig till interiörkänsla, chassiuppgraderingar och mekanisk trovärdighet.
Öppna Juniors dörr och du ser omedelbart ansträngningen som gick åt för att bota den ihåliga plastpesten. Alfa har behandlat hela kabinen med en fullständig materialöversyn, med kontrasterande sömmar, mjuka dörrkåpor och en mycket mer fokuserad layout. Junior- och Sprint-klädseln på ingångsnivå introducerar den nya Icona-interiören, som kombinerar texturerade svarta tygsäten med broderade Biscione-emblem med robusta svarta Scuba-lister över instrumentbrädan och den centrala tunneln.
Hoppa in i Ti eller den prestationsfokuserade Veloce, så möts du av den nya Carbon-specifikationen. Här möter elektrosvetsade tygsäten med knallröda accenter Microcloud-klädsel - det är en syntetisk mocka som täcker fasaden och dörrkorten som känns mer exklusiv än den repig kabinfinish som finns hos många tyska och franska konkurrenter. De tillvalsbara Sabelt-skopsätena som är klädda i Alcantara för turbilsteatern till en förnuftig halvkombihytt.
Naturligtvis är ingen italiensk billansering komplett utan en högkoncept livsstilsvinkel, och Alfa har toppat utbudet med Edizione Luna Rossa-specialserien. Skapat för att fira varumärkets koppling till America's Cup-segling, denna variant med nautiskt tema får exklusiva säten trimmade i mörk Scuba och texturerat tredimensionellt grått stickat tyg. Unikt liv, glansigt svart märke och en exklusiv Luna Rossa Grey exteriör finish kompletterar detta boutiquepaket som kommer med en brant prisuppgång.
De yttre designförändringarna försöker dölja bilens höga åkplattformsproportioner. Alfa har utökat hjulmenyn till sju olika mönster från 17-tum upp till 20-tum, med en ny 19-tums fyrekrad design som sticker ut. Långt ifrån att vara ett fåfängaprojekt, bär dessa hjul kraftigare 225/45 R19-däck som utökar den främre slitbanebredden med ytterligare 10 mm, vilket ger framaxeln mer bett vid insvängning, medan den stympade svansen - den ikoniska "coda tronca som var pionjär på Zagato-racerbilar på 1960-talet, gav fronten en ljus och aggressiv känsla för juniorer. som undviker jelly-bean-siluetten som är vanlig för moderna elbilar.
Alfa Romeo ger Junior en drivlina som är utformad för att navigera i den ojämna takten av europeisk elektrisk adoption. För traditionalister och förare med hög körsträcka finns det en 1,2-liters 145 hk mild hybrid som driver framhjulen, samt en kommande 145 hk Q4 hybridvariant som introducerar en elektrifierad bakaxel för dragkraft i alla väder. Men de rena elektriska modellerna är där märkets rykte kommer att sjunka eller simma. Standard Junior Elettrica matchar en frontmonterad 156 hk motor med ett 54 kWh litiumjonbatteri (51 kWh användbar kapacitet). Den är förfinad, tyst och ger en officiell WLTP-räckvidd på upp till 410 km. Det är en kompetent pendlare, men 156 hk på en marknad full av dubbelmotoriga raketskepp är knappast det som får vår puls att gå.
Junior Veloce fixar det problemet. Istället för att lämna framaxeln med artig pendlingskraft fick Alfa in en 280 hk elmotor med 345 Nmof vridmoment. I en framhjulsdriven bil är den där mycket omedelbara vridningen vanligtvis ett recept på våldsam vridmomentstyrning och en ny uppsättning framdäck varje månad. När du begraver gasen går Veloce från noll till 100 km/hin 5,9 sekunder med en hot-hatch punch som känns uppfriskande mekanisk.
Funktionen som skiljer Veloce från nästan varje kompakt crossover som säljs just nu är införandet av en ordentlig mekanisk Torsen Type-D-differential med begränsad glidning. De flesta moderna elektriska crossovers efterliknar vridmomentvektorer genom att använda det låsningsfria bromssystemet för att ta tag i ett invändigt snurrande hjul, som kokar dina bromsbelägg och tar bort ditt momentum mitt i hörnet. Veloces mekaniska Torsen gör precis tvärtom: när du matar in kraften i mitten av spetsen låser den sig över framaxeln och drar nosen mot trottoarkanten. Uppbackad av en fjädring som sjunkit med 25 mm, styvare krängningshämmare, en snabb 14,6:1 styrstång och enorma 380 mm främre skivor fastklämda av Alcon monoblocksok med fyra kolvar, lovar Veloce att bli en riktig förarbil.
Med en längd på 4 173 mm, 1 781 mm bredd och 1 532 mm höjd över en axelavstånd på 2 562 mm, är Junior mer kompakt och stadsvänlig än sitt plattformssyskon, Peugeot E-2008 (4 304 mm), eller Smart #1 (4 270 mm). Dess närmaste utmanare är svensk-kinesiska Volvo EX30, som är 4 233 mm lång. Men den enmotoriga Volvon väger 1 836 kg och kan kännas trä när den kastas in i en snabb sväng - standard Junior Elettrica kommer in på 1 545 kg, medan den bandslipade Veloce väger 1 590 kg. En kvarts ton mindre egenvikt ger enorm utdelning i riktningsändring, bromssträcka och körglädje.
Den lätta designen och utrustningen av hot-hatch-typ kommer med praktiska kompromisser på partiet – basen Junior Elettrica börjar på cirka 38 500 € över hela Europa, medan valet av den sportfokuserade Veloce-versionen pressar priset långt över 48 000 €. Den prislappen är brant för en liten crossover, särskilt när aggressiva kinesiska konkurrenter kan leverera dubbelmotorig fyrhjulsdriven acceleration till en lägre kostnad. Veloces djärva 20-tumshjul, sänkta aero-kit och livliga kraftenhet reducerar den officiella WLTP-räckvidden till bara 334 km. Alfa siktar inte på att vinna ett bränsleeffektivt race; istället räknar man med förare och stilkunniga shoppare som är villiga att offra lite räckvidd på motorvägen för ett fordon som är spännande på en lugn bakväg.
