Alfa Romeo nunca ha sido de los que entran en una habitación sin montar un escándalo, y el bautizo de su primer crossover eléctrico no fue la excepción. Cuando el Ministro de Industria de Italia hizo un berrinche patriótico en toda regla por la propuesta insignia "Milano" - quejándose de que ensamblar un automóvil con nombre italiano en Polonia era una traición comercial - Alfa simplemente allanó sus archivos y en su lugar colocó la histórica insignia "Junior" en el portón trasero. Era una ópera clásica italiana: una farsa burocrática con un giro romántico. Pero una vez que se disipó el humo político, quedó una pregunta incómoda para cualquiera a quien le guste Alfa Romeo: ¿puede un fabricante icónico construido con motores de doble árbol chillones y cupés de carreras livianos, embotellar esa magia dentro de un paquete eléctrico de batería?
Lo que está en juego difícilmente podría ser mayor. El Junior no disfruta de la plataforma Giorgio con alto contenido de aluminio que convirtió a la berlina Giulia y al SUV Stelvio en revelaciones. En cambio, se basa en la arquitectura e-CMP2 de energía múltiple compartida en todo el imperio Stellantis: los mismos huesos que sustentan el Jeep Avenger, el sensato Peugeot E-2008, el retroFiat 600e y el Opel Mokka Electric. En esta familia, el peligro siempre presente es la ingeniería de insignias mediante números. Si quitas la parrilla del Scudetto y las ruedas del dial del teléfono, ¿terminas con un aburrido auto de cercanías vestido con un elegante traje milanés? Afortunadamente, los ingenieros de Alfa entienden eso, y el Junior completamente actualizado se inclina hacia el estilo interior, las mejoras del chasis y la credibilidad mecánica.
Abre la puerta del Junior e inmediatamente verás el esfuerzo que se hizo para curar la plaga de plásticos huecos. Alfa ha sometido toda la cabina a una revisión completa de los materiales, introduciendo costuras contrastantes, marcos de puertas suaves al tacto y un diseño mucho más centrado. Los acabados Junior y Sprint de nivel básico presentan el nuevo interior Icona, que combina asientos de tela negra texturizada con emblemas Biscione bordados con molduras Scuba negras resistentes en el tablero y el túnel central.
Salta al Ti o al Veloce centrado en el rendimiento y te encontrarás con la nueva especificación Carbon. Aquí, los asientos de tela electrosoldada con detalles en rojo brillante se combinan con la tapicería Microcloud: es una gamuza sintética que cubre la fascia y las tarjetas de las puertas y que se siente más sofisticada que los acabados de cabina ásperos que se encuentran en muchos competidores alemanes y franceses. Los asientos envolventes Sabelt opcionales revestidos en Alcántara trasladan el teatro de un turismo a un habitáculo sensato con puerta trasera.
Por supuesto, ningún lanzamiento de automóvil italiano está completo sin un ángulo de estilo de vida de alto concepto, y Alfa ha completado la gama con la serie especial Edizione Luna Rossa. Creada para celebrar la asociación de la marca con la navegación de la Copa América, esta variante de temática náutica tiene asientos exclusivos tapizados en Scuba oscuro y tejido de punto gris tridimensional texturizado. Una decoración única, distintivos en negro brillante y un acabado exterior exclusivo en Gris Luna Rossa completan este paquete boutique que viene con un fuerte aumento de precio.
Los cambios en el diseño exterior intentan disfrazar las altas proporciones de la plataforma del automóvil. Alfa ha ampliado el menú de llantas a siete patrones diferentes que van desde las 17 pulgadas hasta las 20 pulgadas, destacando un nuevo diseño de 19 pulgadas y cuatro radios. Lejos de ser un proyecto vanidoso, estas ruedas llevan neumáticos más robustos 225/45 R19 que amplían el ancho de la banda de rodadura delantera en 10 mm adicionales, dando al eje delantero más mordiente en las curvas, mientras que la cola truncada - la icónica "coda tronca pionera en los autos de carreras Zagato en la década de 1960 - y las luces LED delanteras apretadas le dan al Junior una postura agresiva y agachada que evita la silueta de gelatina común a los vehículos eléctricos modernos.
Alfa Rome le ofrece al Junior una gama de sistemas de propulsión diseñada para afrontar el ritmo desigual de la adopción eléctrica en Europa. Para los tradicionalistas y los conductores de alto kilometraje, hay un híbrido suave de 1.2 litros y 145 hp que impulsa las ruedas delanteras, así como una próxima variante híbrida Q4 de 145 hp que introduce un eje trasero electrificado para tracción en todo clima. Pero la reputación de la marca se hundirá o nadará en los modelos puramente eléctricos. La Junior Elettrica estándar combina un motor delantero de 156 CV con una batería de iones de litio de 54 kWh (51 kWh de capacidad utilizable). Es refinado, silencioso y ofrece una autonomía oficial WLTP de hasta 410 km. Es un viajero competente, pero 156 hp en un mercado lleno de cohetes de doble motor no es lo que nos acelera el pulso.
El Junior Veloce soluciona ese problema. En lugar de dejar el eje delantero con potencia de cercanías, Alfa instaló un motor eléctrico de 280 CV con 345 Nm de par. En un automóvil con tracción delantera, ese giro instantáneo suele ser una receta para un giro de dirección violento y un juego de neumáticos delanteros nuevos cada mes. Cuando pisas el acelerador, el Veloce pasa de 0 a 100 km/h en 5,9 segundos con una potencia de escotilla que se siente refrescantemente mecánica.
La característica que separa al Veloce de casi todos los crossover compactos a la venta en este momento es la inclusión de un diferencial de deslizamiento limitado mecánico Torsen Tipo-D adecuado. La mayoría de los crossovers eléctricos modernos imitan la vectorización del par mediante el uso del sistema de frenos antibloqueo para agarrar una rueda interior que gira, lo que cocina las pastillas de freno y socava el impulso en la mitad de la curva. El Torsen mecánico del Veloce hace exactamente lo contrario: a medida que alimenta potencia en la mitad del ápice, se bloquea en el eje delantero y arrastra el morro hacia la acera. Respaldado por una suspensión rebajada 25 mm, barras estabilizadoras más rígidas, una rápida cremallera de dirección de 14,6:1 y enormes discos delanteros de 380 mm sujetos por pinzas monobloque Alcon de cuatro pistones, el Veloce promete ser un coche adecuado para el conductor.
Con una longitud de 4.173 mm, un ancho de 1.781 mm y una altura de 1.532 mm sobre una distancia entre ejes de 2.562 mm, el Junior es más compacto y urbano que su hermano de plataforma, el Peugeot E-2008 (4.304 mm) o el Smart #1 (4.270 mm). Su rival más cercano es el Volvo EX30 sueco-chino, que mide 4.233 mm de largo. Pero el Volvo monomotor pesa 1.836 kg y puede parecer de madera cuando se lanza a una curva rápida: la Junior Elettrica estándar pesa 1.545 kg, mientras que la Veloce, perfeccionada para la pista, pesa 1.590 kg. Un cuarto de tonelada métrica menos de peso muerto produce enormes dividendos en cambios de dirección, distancia de frenado y placer de conducir.
El diseño liviano y el equipamiento tipo escotilla vienen con compromisos prácticos en el lote: la Junior Elettrica básica comienza en aproximadamente 38.500 € en toda Europa, mientras que optar por la versión deportiva Veloce eleva el precio mucho más allá de los 48.000 €. Ese precio es elevado para un crossover pequeño, particularmente cuando los agresivos competidores chinos pueden ofrecer aceleración con tracción total de dos motores por un costo menor. Las atrevidas ruedas de 20 pulgadas del Veloce, su kit aerodinámico rebajado y su vivaz unidad de potencia reducen la autonomía oficial WLTP a sólo 334 km. Alfa no pretende ganar una carrera de eficiencia de combustible; en cambio, cuenta con conductores y compradores conocedores del estilo que estén dispuestos a sacrificar un poco de autonomía en carretera por un vehículo que emociona en una carretera secundaria tranquila.
