Alfa Romeo har aldri vært den som har gått inn i et rom uten å forårsake en scene, og dåpen til den første elektriske crossoveren var intet unntak. Da Italias industriminister kastet et fullt ut patriotisk raserianfall over det foreslåtte «Milano»-merket – og klaget over at det å montere en bil med italiensk navn i Polen var et kommersielt forræderi – raidet Alfa ganske enkelt arkivene og slo det historiske «Junior»-merket på bakluken i stedet. Det var klassisk italiensk opera: byråkratisk farse med en romantisk pivot. Men så snart den politiske røyken forsvant, ble det et ubehagelig spørsmål for alle som liker Alfa Romeo: Kan en ikonisk produsent bygget på skrikende twin-cam-motorer og lette racingkupeer, flaske den magien i en batteri-elektrisk pakke?
Innsatsen kunne knapt vært høyere. Junior liker ikke den aluminiumsintensive Giorgio-plattformen som gjorde Giulia sedan og Stelvio SUV til slike åpenbaringer. I stedet kjører den på multi-energy e-CMP2-arkitekturen som er delt på tvers av Stellantis-imperiet – de samme benene som ligger til grunn for Jeep Avenger, den fornuftige Peugeot E-2008, retroFiat 600e og Opel Mokka Electric. I denne familien er den alltid tilstedeværende faren merketeknikk etter tall. Hvis du skreller bort Scudetto-grillen og telefonhjulene, ender du opp med en kjedelig pendlerbil iført en skarp Milanes-dress? Heldigvis forstår Alfas ingeniører det, og den omfattende oppdaterte Junior lener seg inn i interiørstil, chassisoppgraderinger og mekanisk troverdighet.
Slå opp døren til Junioren, og du ser umiddelbart innsatsen som ble lagt ned på å kurere den hule plastpesten. Alfa har behandlet hele kupeen med en fullstendig materialoverhaling, og introdusert kontrastsøm, myke dørkasser og en langt mer fokusert layout. Junior- og Sprint-beslagene på startnivå introduserer det nye Icona-interiøret, som kombinerer teksturerte svarte stoffseter med broderte Biscione-emblemer med robust svart Scuba-tråd over dashbordet og den sentrale tunnelen.
Hopp inn i Ti eller den ytelsesfokuserte Veloce, og du blir møtt med den nye Carbon-spesifikasjonen. Her møter elektrosveisede stoffseter med knallrøde aksenter Microcloud-trekk - det er syntetisk semsket skinn som dekker fasaden og dørkortene som føles mer eksklusivt enn den skrapete kabinfinishen som finnes hos mange tyske og franske konkurrenter. De valgfrie Sabelt bøttesetene som er svøpt i Alcantara bringer touring-bilteater til en fornuftig kombikupé.
Selvfølgelig er ingen italiensk billansering komplett uten en høykonsept livsstilsvinkel, og Alfa har toppet utvalget med Edizione Luna Rossa spesialserie. Denne varianten med nautisk tema er laget for å feire merkets tilknytning til America's Cup-seiling, og får eksklusive seter trimmet i mørk Scuba og teksturert tredimensjonalt grått strikkestoff. Unik fargetone, glanset svart merke og en eksklusiv Luna Rossa Grey utvendig finish fullfører denne boutique-pakken som kommer med en bratt prisstigning.
De utvendige designendringene prøver å skjule bilens høye kjøreplattformproporsjoner. Alfa har utvidet hjulmenyen til syv forskjellige mønstre som strekker seg fra 17-tommer til 20-tommer, med en ny 19-tommers fire-eikers design som skiller seg ut. Langt fra å være et forfengelighetsprosjekt, bærer disse hjulene kraftigere 225/45 R19-dekk som utvider slitebanen foran med 10 mm ekstra, noe som gir forakselen mer bite ved innkjøring, mens den avkortede halen - den ikoniske "coda troncaen som var pioner på Zagato racerbiler på 1960-tallet, ga fronten en lett aggressivitet" som unngår jelly-bean-silhuetten som er vanlig for moderne elbiler.
Alfa Romeo gir Junior en drivlinje som er designet for å navigere i det ujevne tempoet i europeisk elektrisk bruk. For tradisjonalister og sjåfører med lang kjørelengde er det en 1,2-liters 145 hk mild hybrid som driver forhjulene, samt en kommende 145 hk Q4 hybridvariant som introduserer en elektrifisert bakaksel for grep i allvær. Men de rene elektriske modellene er der merkets rykte vil synke eller svømme. Standard Junior Elettrica matcher en frontmontert 156 hk motor med en 54 kWh litium-ion batteripakke (51 kWh brukbar kapasitet). Den er raffinert, stillegående og leverer en offisiell WLTP-rekkevidde på opptil 410 km. Det er en kompetent pendler, men 156 hk i et marked fullt av tomotoriske rakettskip er neppe det som får oss til å gå pulsen.
Junior Veloce løser det problemet. I stedet for å la forakselen stå med høflig pendlerkraft, la Alfa inn en 280 hk elektrisk motor med 345 Nmof dreiemoment. I en forhjulsdrevet bil er så mye umiddelbar vri vanligvis en oppskrift på voldsom dreiemomentstyring og et ferskt sett med frontdekk hver måned. Når du begraver gassen, går Veloce fra null til 100 km/hin 5,9 sekunder med en hot-hatch-punch som føles forfriskende mekanisk.
Funksjonen som skiller Veloce fra nesten alle kompakte crossovere som selges akkurat nå, er inkluderingen av en skikkelig mekanisk Torsen Type-D begrenset sklidifferensial. De fleste moderne elektriske delefilter etterligner dreiemomentvektor ved å bruke det blokkeringsfrie bremsesystemet for å gripe et innvendig spinnende hjul, som koker bremseklossene og tapper farten midt i hjørnet. Veloces mekaniske Torsen gjør det stikk motsatte: mens du mater inn kraft midt på toppen, låser den seg over forakselen og drar nesen mot fortauskanten. Støttet opp av en fjæring som er falt med 25 mm, stivere krengebøyler, et raskt 14,6:1 styrestativ og enorme 380 mm frontskiver fastklemt av fire-stemplede Alcon monoblokk-kalipere, lover Veloce å være en skikkelig førerbil.
Med en lengde på 4.173 mm, 1.781 mm i bredden og 1.532 mm i høyden over en akselavstand på 2.562 mm, er Junior mer kompakt og byvennlig enn plattformsøsken, Peugeot E-2008 (4.304 mm), eller Smart #1 (4.270 mm). Dens nærmeste utfordrer er den svensk-kinesiske Volvo EX30, som er 4233 mm lang. Men den enmotorige Volvoen veier 1836 kg og kan føles tre når den blir kastet inn i en rask sving - standard Junior Elettrica kommer på 1545 kg, mens den baneslipte Veloce veier 1590 kg. Et kvart metrisk tonn mindre egenvekt gir enorme utbytte i retningsendring, bremselengde og kjøreglede.
Den lette designen og utstyret av hot-hatch-typen kommer med praktiske kompromisser på partiet – basis Junior Elettrica starter på rundt 38 500 euro over hele Europa, mens valg av den sportsfokuserte Veloce-versjonen presser prisen langt over 48 000 euro. Den prislappen er høy for en liten crossover, spesielt når aggressive kinesiske konkurrenter kan levere tomotors firehjulsdrevet akselerasjon til en lavere kostnad. Veloces dristige 20-tommers hjul, senket aero-sett og livlige kraftenhet reduserer den offisielle WLTP-rekkevidden til bare 334 km. Alfa har ikke som mål å vinne et drivstoffeffektivitetsløp; i stedet stoler den på sjåfører og stilkyndige shoppere som er villige til å ofre litt rekkevidde på motorveien for et kjøretøy som begeistrer på en rolig bakvei.
