Ford possède une immense usine à Valence, en Espagne, mais elle a un problème. Le site est sous-utilisé et ne produit pas suffisamment de véhicules pour rester rentable. Pour résoudre ce problème, Ford est en pourparlers très avancés avec Geely, la grande entreprise chinoise propriétaire de Volvo. Les deux sociétés souhaitent conclure un accord qui modifierait le fonctionnement de l'usine de Valence. Des rapports suggèrent que Geely pourrait acheter une partie spécifique de l'usine pour construire ses propres voitures électriques.
Selon le journal espagnol La Tribuna de Automoción, Geely serait intéressé par les chaînes d'assemblage "Body 3". Ces lignes constituent l’endroit où est assemblée la structure principale d’un véhicule. Geely a un nom interne pour ce projet, l'appelant « 135 ». Bien que l'accord ne soit pas encore signé, Geely a déjà commencé à discuter avec des fournisseurs de pièces détachées locaux dans la région, suggérant que l'entreprise envisage sérieusement de s'implanter prochainement dans les installations espagnoles.
La voiture que Geely envisage de construire est probablement la EX2. Il s'agit d'une petite berline électrique qui a déjà connu un grand succès : elle a été la voiture la plus vendue en Chine l'année dernière. Pour le marché européen, Geely changera probablement le nom en E2. Il est conçu pour être une option abordable pour les personnes qui souhaitent passer aux voitures électriques sans dépenser une fortune.
Geely utilise la plate-forme GEA pour ce nouveau véhicule électrique – elle signifie Global Intelligent Electric Architecture. Cette plateforme permet à l’entreprise de construire différents types de voitures sur une même base. La plate-forme GEA peut prendre en charge les hybrides classiques, les hybrides rechargeables et les véhicules électriques complets.
Il y a une tournure très intéressante dans cet accord potentiel. Ford pourrait ne pas se contenter de fournir de l'espace à Geely. Des sources affirment que Ford pourrait utiliser la plateforme GEA de Geely pour construire sa propre voiture de marque Ford. Développer une toute nouvelle plateforme automobile coûte des milliards de dollars et prend de nombreuses années. En utilisant la technologie de Geely, Ford pourrait lancer un nouveau modèle beaucoup plus rapidement et à un prix bien inférieur.
Cette stratégie fait partie d'un plan plus vaste pour Ford en Europe. Le constructeur automobile américain s'appuie déjà sur l'aide d'autres sociétés : le Ford Explorer électrique et le nouveau Capri utilisent la plate-forme MEB de Volkswagen. Ford s'est également associé à Renault pour construire deux petites voitures électriques. Il semble que Ford ait décidé qu'il valait mieux partager la facture avec ses rivaux que d'essayer de tout faire seul.
Ce n'est un secret pour personne que Ford s'inquiète de la montée en puissance de marques chinoises comme BYD. Ces entreprises fabriquent des véhicules électriques de haute qualité à des prix bien inférieurs à ceux des marques occidentales. Le PDG de Ford, Jim Farley, a été très honnête à ce sujet. Il a déclaré que l'entreprise se battait pour sa vie et a qualifié la concurrence chinoise de « menace existentielle ». Travailler avec Geely pourrait être le seul moyen pour Ford de rester compétitif sur le marché européen.
Geely a ses propres raisons de vouloir une usine en Espagne. En 2024, l’Union européenne a imposé une taxe importante sur les voitures importées de Chine. Geely est confronté à des droits de douane de 18,8 % sur chaque voiture expédiée depuis son pays d'origine. En construisant l'E2 à Valence, Geely peut éviter entièrement cette taxe, rendant les voitures beaucoup moins chères pour les acheteurs européens et aidant Geely à accroître sa présence dans la région.
L’accord potentiel pourrait s’étendre bien au-delà des mécanismes opérationnels de base. Ford et Geely explorent actuellement la possibilité d'échanger des technologies intelligentes, en se concentrant spécifiquement sur les capacités de conduite autonome et les dispositifs de sécurité sophistiqués conçus pour aider les conducteurs à maintenir leur voie. En collaborant sur les logiciels de ces systèmes, les deux fabricants pourraient réduire leurs dépenses de recherche respectives. Même si les représentants de Ford précisent qu'aucun terme définitif n'a été trouvé, ils reconnaissent que des conversations sont en cours avec divers pairs du secteur concernant les perspectives émergentes.
Alors que Ford recherche activement des partenariats externes, il continue de faire progresser ses initiatives exclusives. Le constructeur automobile conçoit une nouvelle architecture « Universal EV » destinée à servir de base à une gamme de véhicules électriques compacts et économiques. De plus, le désinvestissement des sections sous-utilisées de l'usine de Valence génère le capital nécessaire pour achever ces développements internes.
