Ford har en enorm fabrik i Valencia, Spanien, men den har ett problem. Webbplatsen är underutnyttjad och producerar inte tillräckligt med fordon för att förbli lönsam. För att fixa detta är Ford i mycket avancerade samtal med Geely, det stora kinesiska företaget som äger Volvo. De två företagen vill träffa en överenskommelse som skulle förändra hur Valencia-fabriken fungerar. Rapporter tyder på att Geely kan köpa en specifik del av fabriken för att bygga sina egna elbilar.
Enligt det spanska nyhetsmediet La Tribuna de Automoción är Geely intresserad av monteringslinjerna "Body 3". Dessa linjer är där huvudstrukturen för ett fordon sätts samman. Geely har ett internt namn för detta projekt, kallar det "135." Även om avtalet inte är undertecknat ännu, har Geely redan börjat prata med lokala reservdelsleverantörer i regionen, vilket tyder på att företaget menar allvar med att flytta in i den spanska anläggningen snart.
Bilen Geely planerar att bygga är troligen EX2. Det här är en liten elektrisk halvkombi som redan har sett stora framgångar – det var den mest sålda bilen i Kina förra året. För den europeiska marknaden kommer Geely sannolikt att byta namn till E2. Den är designad för att vara ett prisvärt alternativ för människor som vill byta till elbilar utan att spendera en förmögenhet.
Geely använder GEA-plattformen för denna nya EV - det står för Global Intelligent Electric Architecture. Denna plattform gör att företaget kan bygga olika typer av bilar på samma bas. GEA-plattformen kan stödja vanliga hybrider, plug-in hybrider och fulla elbilar.
Det finns en mycket intressant twist till denna potentiella affär. Ford kanske inte bara ger Geely utrymme. Källor säger att Ford kan använda Geelys GEA-plattform för att bygga sin egen Ford-märkta bil. Att utveckla en helt ny bilplattform kostar miljarder dollar och tar många år. Genom att använda Geelys teknik kunde Ford lansera en ny modell mycket snabbare och till ett mycket lägre pris.
Denna strategi är en del av en större plan för Ford i Europa. Den amerikanska biltillverkaren lutar sig redan mot andra företag för att få hjälp - den elektriska Ford Explorer och den nya Capri använder Volkswagens MEB-plattform. Ford samarbetade också med Renault för att bygga två små elbilar. Det verkar som att Ford har bestämt sig för att det är bättre att dela notan med rivaler än att försöka göra allt ensam.
Det är ingen hemlighet att Ford är orolig över ökningen av kinesiska märken som BYD. Dessa företag tillverkar elbilar av hög kvalitet till mycket lägre priser än västerländska märken. Fords vd Jim Farley har varit väldigt ärlig om detta. Han sa att företaget är i en "kamp för sitt liv" och kallade kinesisk konkurrens för ett "existentiellt hot". Att arbeta med Geely kan vara det enda sättet för Ford att förbli konkurrenskraftig på den europeiska marknaden.
Geely har sina egna skäl för att vilja ha en fabrik i Spanien. År 2024 lade EU en stor skatt på bilar som importeras från Kina. Geely står inför en tull på 18,8 % på varje bil som den skickar från sitt hemland. Genom att bygga E2 i Valencia kan Geely helt undvika denna skatt, vilket gör bilarna mycket billigare för europeiska köpare och hjälper Geely att växa sitt fotavtryck i regionen.
Det potentiella avtalet kan sträcka sig långt utöver den grundläggande operativa mekaniken. Ford och Geely undersöker för närvarande möjligheten att utbyta intelligenta teknologier, speciellt med fokus på autonoma köregenskaper och sofistikerade säkerhetsfunktioner utformade för att hjälpa förare att behålla sin fil. Genom att samarbeta kring mjukvaran för dessa system kan båda tillverkarna minska sina respektive forskningskostnader. Medan Fords representanter klargör att inga definitiva villkor har uppnåtts, erkänner de pågående samtal med olika branschkollegor angående nya framtidsutsikter.
Medan Ford aktivt söker externa partnerskap, fortsätter de att främja sina egna initiativ. Biltillverkaren konstruerar en ny "Universal EV"-arkitektur avsedd att tjäna som grunden för en rad kompakta, kostnadseffektiva elfordon. Dessutom genererar avyttring från underutnyttjade delar av anläggningen i Valencia det nödvändiga kapitalet för att slutföra denna interna utveckling.
