फ़ोर्ड की वेलेंसिया, स्पेन में एक बहुत बड़ी फ़ैक्टरी है, लेकिन इसमें एक समस्या है। साइट का कम उपयोग किया गया है और लाभदायक बने रहने के लिए पर्याप्त वाहनों का उत्पादन नहीं किया गया है। इसे ठीक करने के लिए, फोर्ड वॉल्वो की मालिक बड़ी चीनी कंपनी Geely के साथ बहुत उन्नत बातचीत कर रही है। दोनों कंपनियां एक ऐसा सौदा करना चाहती हैं जिससे वालेंसिया संयंत्र के संचालन का तरीका बदल जाएगा। रिपोर्टों से पता चलता है कि जीली अपनी इलेक्ट्रिक कारें बनाने के लिए कारखाने का एक विशिष्ट हिस्सा खरीद सकती है।
स्पैनिश समाचार आउटलेट ला ट्रिब्यूना डी ऑटोमोसिओन के अनुसार, जेली को "बॉडी 3" असेंबली लाइनों में दिलचस्पी है। ये रेखाएँ वह स्थान हैं जहाँ किसी वाहन की मुख्य संरचना को एक साथ रखा जाता है। Geely के पास इस प्रोजेक्ट का आंतरिक नाम है, इसे "135" कहा जाता है। हालांकि समझौते पर अभी हस्ताक्षर नहीं हुए हैं, Geely ने पहले ही क्षेत्र में स्थानीय पार्ट्स आपूर्तिकर्ताओं से बात करना शुरू कर दिया है, जिससे पता चलता है कि कंपनी जल्द ही स्पेनिश सुविधा में जाने के बारे में गंभीर है।
Geely जिस कार को बनाने की योजना बना रही है वह संभवतः EX2 है। यह एक छोटी इलेक्ट्रिक हैचबैक है जिसे पहले ही बड़ी सफलता मिल चुकी है - यह पिछले साल चीन में सबसे ज्यादा बिकने वाली कार थी। यूरोपीय बाज़ार के लिए, Geely संभवतः नाम बदलकर E2 कर देगी। इसे उन लोगों के लिए एक किफायती विकल्प के रूप में डिज़ाइन किया गया है जो बिना पैसा खर्च किए इलेक्ट्रिक कारों पर स्विच करना चाहते हैं।
Geely इस नए EV के लिए GEA प्लेटफ़ॉर्म का उपयोग करता है - इसका मतलब ग्लोबल इंटेलिजेंट इलेक्ट्रिक आर्किटेक्चर है। यह प्लेटफॉर्म कंपनी को एक ही आधार पर विभिन्न प्रकार की कारें बनाने की अनुमति देता है। GEA प्लेटफ़ॉर्म नियमित हाइब्रिड, प्लग-इन हाइब्रिड और पूर्ण ईवी का समर्थन कर सकता है।
इस संभावित सौदे में एक बहुत ही दिलचस्प मोड़ है। फोर्ड सिर्फ Geely के लिए जगह प्रदान नहीं कर सकता है। सूत्रों का कहना है कि फोर्ड अपनी फोर्ड-ब्रांडेड कार बनाने के लिए Geely के GEA प्लेटफॉर्म का उपयोग कर सकता है। एक बिल्कुल नए कार प्लेटफ़ॉर्म को विकसित करने में अरबों डॉलर खर्च होते हैं और इसमें कई साल लग जाते हैं। Geely की तकनीक का उपयोग करके, फोर्ड एक नया मॉडल बहुत तेजी से और बहुत कम कीमत पर लॉन्च कर सकता है।
यह रणनीति यूरोप में फोर्ड की एक बड़ी योजना का हिस्सा है। अमेरिकी वाहन निर्माता पहले से ही मदद के लिए अन्य कंपनियों पर निर्भर है - इलेक्ट्रिक फोर्ड एक्सप्लोरर और नई कैप्री वोक्सवैगन के एमईबी प्लेटफॉर्म का उपयोग करते हैं। फोर्ड ने दो छोटी इलेक्ट्रिक कारें बनाने के लिए रेनॉल्ट के साथ भी साझेदारी की। ऐसा लगता है कि फोर्ड ने निर्णय लिया है कि सब कुछ अकेले करने की कोशिश करने से बेहतर है कि प्रतिद्वंद्वियों के साथ बिल साझा किया जाए।
यह कोई रहस्य नहीं है कि फोर्ड BYD जैसे चीनी ब्रांडों के उदय से चिंतित है। ये कंपनियां पश्चिमी ब्रांडों की तुलना में बहुत कम कीमत पर उच्च गुणवत्ता वाली ईवी बनाती हैं। फोर्ड के सीईओ जिम फ़ार्ले इस बारे में बहुत ईमानदार रहे हैं। उन्होंने कहा कि कंपनी "अपने जीवन की लड़ाई" में है और उन्होंने चीनी प्रतिस्पर्धा को "अस्तित्व के लिए ख़तरा" बताया। Geely के साथ काम करना फोर्ड के लिए यूरोपीय बाज़ार में प्रतिस्पर्धी बने रहने का एकमात्र तरीका हो सकता है।
स्पेन में फैक्ट्री चाहने के लिए Geely के अपने कारण हैं। 2024 में यूरोपीय संघ ने चीन से आयातित कारों पर बड़ा टैक्स लगा दिया. Geely को अपने देश से भेजी जाने वाली प्रत्येक कार पर 18.8% टैरिफ का सामना करना पड़ता है। वेलेंसिया में E2 का निर्माण करके, Geely पूरी तरह से इस कर से बच सकता है, जिससे यूरोपीय खरीदारों के लिए कारें बहुत सस्ती हो जाएंगी और Geely को इस क्षेत्र में अपनी उपस्थिति बढ़ाने में मदद मिलेगी।
संभावित समझौता बुनियादी परिचालन यांत्रिकी से कहीं आगे तक बढ़ सकता है। फोर्ड और जीली वर्तमान में बुद्धिमान प्रौद्योगिकियों के आदान-प्रदान की संभावना तलाश रहे हैं, विशेष रूप से स्वायत्त ड्राइविंग क्षमताओं और ड्राइवरों को उनकी लेन बनाए रखने में सहायता के लिए डिज़ाइन की गई परिष्कृत सुरक्षा सुविधाओं पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। इन प्रणालियों के लिए सॉफ्टवेयर पर सहयोग करके, दोनों निर्माता अपने संबंधित अनुसंधान खर्चों को कम करने के लिए खड़े हैं। जबकि फोर्ड के प्रतिनिधि स्पष्ट करते हैं कि कोई निश्चित शर्त नहीं बनी है, वे उभरती संभावनाओं के संबंध में विभिन्न उद्योग साथियों के साथ चल रही बातचीत को स्वीकार करते हैं।
जबकि फोर्ड सक्रिय रूप से बाहरी भागीदारी चाहता है, यह अपनी मालिकाना पहल को आगे बढ़ाना जारी रखता है। ऑटोमेकर एक नए "यूनिवर्सल ईवी" आर्किटेक्चर की इंजीनियरिंग कर रहा है, जिसका उद्देश्य कॉम्पैक्ट, लागत प्रभावी इलेक्ट्रिक वाहनों की एक श्रृंखला की नींव के रूप में काम करना है। इसके अतिरिक्त, वालेंसिया सुविधा के कम उपयोग वाले वर्गों से विनिवेश से इन आंतरिक विकासों को पूरा करने के लिए आवश्यक पूंजी उत्पन्न होती है।
