Ford ma ogromną fabrykę w Walencji w Hiszpanii, ale ma problem. Zakład jest słabo wykorzystywany i nie produkuje wystarczającej liczby pojazdów, aby zachować rentowność. Aby temu zaradzić, Ford prowadzi bardzo zaawansowane rozmowy z Geely, dużą chińską firmą będącą właścicielem Volvo. Obie firmy chcą zawrzeć umowę, która zmieni sposób funkcjonowania fabryki w Walencji. Raporty sugerują, że Geely może kupić określoną część fabryki, aby produkować własne samochody elektryczne.
Według hiszpańskiego serwisu informacyjnego La Tribuna de Automoción firma Geely jest zainteresowana liniami montażowymi „Body 3”. Na tych liniach składana jest główna konstrukcja pojazdu. Geely ma wewnętrzną nazwę dla tego projektu, nazywając go „135”. Chociaż umowa nie została jeszcze podpisana, Geely rozpoczęło już rozmowy z lokalnymi dostawcami części w regionie, co sugeruje, że firma poważnie myśli o najbliższej przeprowadzce do hiszpańskiej fabryki.
Samochód, który Geely planuje zbudować, to prawdopodobnie EX2. To mały elektryczny hatchback, który odniósł już duży sukces – w ubiegłym roku był najlepiej sprzedającym się samochodem w Chinach. Na rynku europejskim Geely prawdopodobnie zmieni nazwę na E2. Ma być niedrogą opcją dla osób, które chcą przejść na samochody elektryczne, nie wydając fortuny.
W przypadku tego nowego pojazdu elektrycznego firma Geely korzysta z platformy GEA — oznacza to globalną inteligentną architekturę elektryczną. Platforma ta pozwala firmie budować różne typy samochodów na tej samej bazie. Platforma GEA może obsługiwać zwykłe hybrydy, hybrydy typu plug-in i pojazdy w pełni elektryczne.
Ta potencjalna transakcja ma bardzo interesujący zwrot. Ford może nie tylko zapewnić miejsce Geely. Źródła podają, że Ford mógłby wykorzystać platformę GEA firmy Geely do zbudowania własnego samochodu marki Ford. Opracowanie zupełnie nowej platformy samochodowej kosztuje miliardy dolarów i zajmuje wiele lat. Wykorzystując technologię Geely, Ford mógłby wypuścić nowy model znacznie szybciej i za znacznie niższą cenę.
Strategia ta jest częścią większego planu Forda w Europie. Amerykański producent samochodów zwrócił się już o pomoc do innych firm – elektryczny Ford Explorer i nowe Capri korzystają z platformy MEB Volkswagena. Ford nawiązał także współpracę z Renault przy budowie dwóch małych samochodów elektrycznych. Wygląda na to, że Ford zdecydował, że lepiej jest dzielić się kosztami z rywalami, niż próbować zrobić wszystko sam.
Nie jest tajemnicą, że Ford martwi się wzrostem popularności chińskich marek, takich jak BYD. Firmy te produkują wysokiej jakości pojazdy elektryczne po znacznie niższych cenach niż zachodnie marki. Dyrektor generalny Forda, Jim Farley, był w tej sprawie bardzo szczery. Powiedział, że firma „walczy o życie” i nazwał chińską konkurencję „egzystencjalnym zagrożeniem”. Współpraca z Geely może być dla Forda jedynym sposobem na utrzymanie konkurencyjności na rynku europejskim.
Geely ma swoje własne powody, dla których chce mieć fabrykę w Hiszpanii. W 2024 roku Unia Europejska nałożyła duży podatek na samochody importowane z Chin. Geely podlega cłu w wysokości 18,8% na każdy samochód wysyłany ze swojego kraju. Budując autostradę E2 w Walencji, Geely może całkowicie uniknąć tego podatku, dzięki czemu samochody będą znacznie tańsze dla europejskich nabywców i pomogą firmie Geely zwiększyć jej obecność w regionie.
Potencjalne porozumienie może wykraczać daleko poza podstawową mechanikę operacyjną. Ford i Geely badają obecnie możliwość wymiany inteligentnych technologii, koncentrując się w szczególności na możliwościach jazdy autonomicznej i zaawansowanych funkcjach bezpieczeństwa zaprojektowanych, aby pomóc kierowcom w utrzymaniu pasa ruchu. Dzięki współpracy nad oprogramowaniem dla tych systemów obaj producenci zmniejszą swoje wydatki na badania. Choć przedstawiciele Forda wyjaśniają, że nie osiągnięto żadnych ostatecznych warunków, potwierdzają toczące się rozmowy z różnymi przedstawicielami branży na temat pojawiających się perspektyw.
Chociaż Ford aktywnie poszukuje partnerstw zewnętrznych, nadal rozwija swoje autorskie inicjatywy. Producent samochodów opracowuje nowatorską architekturę „Universal EV”, która ma służyć jako podstawa dla szeregu kompaktowych, ekonomicznych pojazdów elektrycznych. Ponadto dezinwestycja w niewykorzystanych częściach obiektu w Walencji generuje kapitał niezbędny do ukończenia tych wewnętrznych inwestycji.
