Ford har en enorm fabrikk i Valencia, Spania, men den har et problem. Nettstedet er underutnyttet og produserer ikke nok kjøretøy til å holde seg lønnsomt. For å fikse dette er Ford i svært avanserte samtaler med Geely, det store kinesiske selskapet som eier Volvo. De to selskapene ønsker å inngå en avtale som vil endre hvordan Valencia-anlegget fungerer. Rapporter tyder på at Geely kan kjøpe en bestemt del av fabrikken for å bygge sine egne elbiler.
I følge det spanske nyhetsbyrået La Tribuna de Automoción er Geely interessert i samlebåndene «Body 3». Disse linjene er der hovedstrukturen til et kjøretøy er satt sammen. Geely har et internt navn for dette prosjektet, og kaller det "135." Selv om avtalen ikke er signert ennå, har Geely allerede begynt å snakke med lokale deleleverandører i regionen, noe som tyder på at selskapet er seriøst med å flytte inn i det spanske anlegget snart.
Bilen Geely planlegger å bygge er sannsynligvis EX2. Dette er en liten elektrisk kombi som allerede har hatt stor suksess – den var den mest solgte bilen i Kina i fjor. For det europeiske markedet vil Geely sannsynligvis endre navnet til E2. Den er designet for å være et rimelig alternativ for folk som ønsker å bytte til elbiler uten å bruke en formue.
Geely bruker GEA-plattformen for denne nye elbilen – det står for Global Intelligent Electric Architecture. Denne plattformen lar selskapet bygge ulike typer biler på samme base. GEA-plattformen kan støtte vanlige hybrider, plug-in-hybrider og fulle elbiler.
Det er en veldig interessant vri på denne potensielle avtalen. Ford kan ikke bare gi plass til Geely. Kilder sier at Ford kan bruke Geelys GEA-plattform til å bygge sin egen Ford-merkede bil. Å utvikle en helt ny bilplattform koster milliarder av dollar og tar mange år. Ved å bruke Geelys teknologi kunne Ford lansere en ny modell mye raskere og til en mye lavere pris.
Denne strategien er en del av en større plan for Ford i Europa. Den amerikanske bilprodusenten lener seg allerede på andre selskaper for å få hjelp - den elektriske Ford Explorer og den nye Capri bruker Volkswagens MEB-plattform. Ford gikk også sammen med Renault for å bygge to små elbiler. Det ser ut til at Ford har bestemt seg for at det er bedre å dele regningen med rivaler enn å prøve å gjøre alt alene.
Det er ingen hemmelighet at Ford er bekymret for fremveksten av kinesiske merker som BYD. Disse selskapene lager elbiler av høy kvalitet til mye lavere priser enn vestlige merker. Ford-sjef Jim Farley har vært veldig ærlig om dette. Han sa at selskapet er i en «kamp for livet» og kalte kinesisk konkurranse en «eksistensiell trussel». Å jobbe med Geely kan være den eneste måten for Ford å holde seg konkurransedyktig på det europeiske markedet.
Geely har sine egne grunner til å ønske seg en fabrikk i Spania. I 2024 la EU en stor skatt på biler importert fra Kina. Geely har en toll på 18,8 % på hver bil den sender fra hjemlandet. Ved å bygge E2 i Valencia kan Geely unngå denne avgiften helt, noe som gjør bilene mye billigere for europeiske kjøpere og hjelper Geely med å vokse fotavtrykket i regionen.
Den potensielle avtalen kan strekke seg langt utover grunnleggende driftsmekanikk. Ford og Geely utforsker for tiden muligheten for å utveksle intelligente teknologier, spesielt med fokus på autonome kjøreegenskaper og sofistikerte sikkerhetsfunksjoner designet for å hjelpe sjåfører med å opprettholde kjørefeltet. Ved å samarbeide om programvaren for disse systemene, kan begge produsentene redusere sine respektive forskningsutgifter. Mens Ford-representanter presiserer at ingen endelige vilkår er nådd, erkjenner de pågående samtaler med ulike bransjekolleger angående nye prospekter.
Mens Ford aktivt søker eksterne partnerskap, fortsetter den å fremme sine proprietære initiativer. Bilprodusenten konstruerer en ny "Universal EV"-arkitektur ment å tjene som grunnlaget for en rekke kompakte, kostnadseffektive elektriske kjøretøyer. I tillegg genererer avhending fra underutnyttede deler av Valencia-anlegget nødvendig kapital for å fullføre disse interne utviklingene.
