Ford heeft een enorme fabriek in Valencia, Spanje, maar heeft een probleem. De locatie wordt onderbenut en produceert niet genoeg voertuigen om winstgevend te blijven. Om dit probleem op te lossen voert Ford vergevorderde gesprekken met Geely, het grote Chinese bedrijf dat eigenaar is van Volvo. De twee bedrijven willen een deal sluiten die de manier waarop de fabriek in Valencia werkt zal veranderen. Rapporten suggereren dat Geely mogelijk een specifiek deel van de fabriek koopt om zijn eigen elektrische auto's te bouwen.
Volgens het Spaanse nieuwscentrum La Tribuna de Automoción is Geely geïnteresseerd in de assemblagelijnen van de "Body 3". Op deze lijnen wordt de hoofdstructuur van een voertuig samengesteld. Geely heeft een interne naam voor dit project en noemt het "135". Hoewel de deal nog niet is getekend, is Geely al in gesprek gegaan met lokale onderdelenleveranciers in de regio, wat erop wijst dat het bedrijf serieus van plan is binnenkort naar de Spaanse vestiging te verhuizen.
De auto die Geely wil bouwen is waarschijnlijk de EX2. Dit is een kleine elektrische hatchback die al groot succes heeft gekend: vorig jaar was het de best verkochte auto in China. Voor de Europese markt zal Geely de naam waarschijnlijk veranderen in E2. Het is ontworpen als een betaalbare optie voor mensen die willen overstappen op elektrische auto's zonder een fortuin uit te geven.
Geely gebruikt voor deze nieuwe EV het GEA-platform – het staat voor Global Intelligent Electric Architecture. Met dit platform kan het bedrijf verschillende soorten auto’s op dezelfde basis bouwen. Het GEA-platform ondersteunt reguliere hybrides, plug-in hybrides en volledige elektrische voertuigen.
Er zit een zeer interessante wending aan deze potentiële deal. Ford zou niet alleen de ruimte voor Geely kunnen bieden. Bronnen zeggen dat Ford Geely's GEA-platform zou kunnen gebruiken om zijn eigen auto van het Ford-merk te bouwen. Het ontwikkelen van een gloednieuw autoplatform kost miljarden dollars en duurt vele jaren. Door gebruik te maken van de technologie van Geely kon Ford veel sneller en tegen een veel lagere prijs een nieuw model lanceren.
Deze strategie maakt deel uit van een groter plan voor Ford in Europa. De Amerikaanse autofabrikant leunt al op andere bedrijven voor hulp: de elektrische Ford Explorer en de nieuwe Capri maken gebruik van Volkswagens MEB-platform. Ford werkte ook samen met Renault om twee kleine elektrische auto's te bouwen. Het lijkt erop dat Ford heeft besloten dat het delen van de rekening met rivalen beter is dan alles alleen proberen te doen.
Het is geen geheim dat Ford zich zorgen maakt over de opkomst van Chinese merken als BYD. Deze bedrijven maken elektrische auto’s van hoge kwaliteit voor veel lagere prijzen dan westerse merken. Ford-CEO Jim Farley is hier heel eerlijk over geweest. Hij zei dat het bedrijf 'vecht voor zijn leven' en noemde de Chinese concurrentie een 'existentiële bedreiging'. Samenwerken met Geely zou voor Ford de enige manier kunnen zijn om concurrerend te blijven op de Europese markt.
Geely heeft zijn eigen redenen om een fabriek in Spanje te willen. In 2024 legde de Europese Unie een grote belasting op auto’s die uit China werden geïmporteerd. Geely wordt geconfronteerd met een tarief van 18,8% op elke auto die het vanuit zijn thuisland verzendt. Door de E2 in Valencia te bouwen kan Geely deze belasting volledig vermijden, waardoor de auto's veel goedkoper worden voor Europese kopers en Geely wordt geholpen zijn voetafdruk in de regio te vergroten.
De potentiële overeenkomst kan veel verder reiken dan de fundamentele operationele mechanismen. Ford en Geely onderzoeken momenteel de mogelijkheid om intelligente technologieën uit te wisselen, waarbij ze zich specifiek richten op autonome rijmogelijkheden en geavanceerde veiligheidsvoorzieningen die zijn ontworpen om bestuurders te helpen hun rijstrook te behouden. Door samen te werken aan de software voor deze systemen kunnen beide fabrikanten hun respectievelijke onderzoekskosten verlagen. Hoewel vertegenwoordigers van Ford verduidelijken dat er nog geen definitieve voorwaarden zijn bereikt, erkennen zij de voortdurende gesprekken met verschillende sectorgenoten over opkomende vooruitzichten.
Hoewel Ford actief op zoek is naar externe partnerschappen, blijft het zijn eigen initiatieven bevorderen. De autofabrikant ontwikkelt een nieuwe ‘Universal EV’-architectuur die als basis moet dienen voor een reeks compacte, kosteneffectieve elektrische voertuigen. Bovendien genereert het afstoten van onderbenutte delen van de fabriek in Valencia het noodzakelijke kapitaal om deze interne ontwikkelingen te voltooien.
