Le cuir jouit d’un monopole depuis un siècle sur les intérieurs des voitures de luxe, mais j’ai toujours eu du mal à comprendre notre obsession pour ce produit. Dans la chaleur de la mi-juillet, elle se transforme en une poêle brûlante et, en janvier, vous avez l'impression d'être assis sur un bloc de glace. Puis, après une décennie d’utilisation, il se fissure comme un vieux canapé. Et malgré tout cela, les constructeurs automobiles le considèrent comme un élément non négociable du luxe haut de gamme.
Mais laissez Crewe, la patrie des peaux cousues à la main et de la ronce de noyer, organiser enfin une rébellion intérieure. Le prochain crossover Torcal, la toute première voiture de production entièrement électrique de Bentley, abandonne l'esthétique standard de l'étable pour de la pure laine mérinos Somerset et des placages en bois à mille couches.
Il ne s’agit pas du vinyle synthétique dérivé du pétrole que la Silicon Valley aime rebaptiser « cuir végétalien ». Bentley s'est associé à Fox Brothers - une usine textile historique du Somerset qui tisse de la laine depuis le XVIIIe siècle - pour créer le premier tissu automobile filé à partir de laine mérinos certifiée à 100 %.
Au lieu des mélanges de laine fragiles à trente pour cent que vous trouvez dilués avec du polyester recyclé dans d'autres cabines de luxe, ce tissu est doux, naturellement respirant et garni de matelassage côtelé. Il se trouve à côté d'un placage ombré composé de 1 000 strates compressées de chutes de noyer et de papier recyclé, découpées en rubans mesurant moins de 1 mm d'épaisseur pour produire un fondu naturel allant du noir absolu aux tons de bois riches. Ajoutez à cela des cadrans Cumbria Crystal sur mesure et des tableaux de bord en aluminium Sunburst, et la cabine ressemble à un salon sur roues Savile Row sur mesure.
Naturellement, le service marketing de Bentley a choisi d'appeler cette machine « Urban EV », ce qui représente un humour véritablement britannique. Avec une longueur de 5 000 mm, le Torcal est à peu près aussi « urbain » qu'une propriété de campagne. Pourtant, les designers ont réussi un tour de passe-passe visuel.
S'inspirant directement des classiques Continental R et Brooklands aux larges épaules, le Torcal porte une façade avant verticale, des vitres sans cadre et des revêtements de porte sans gouttières qui évitent la silhouette gonflée du crossover. Roulant sur des roues de 22 pouces, il projette la présence sur la route sans dominer la circulation comme une camionnette de livraison en fuite.
Sous toute cette laine sur mesure et ce cristal taillé à la main, la quincaillerie mécanique est vraiment sérieuse. Le Torcal partage l'architecture Premium Platform Electric (PPE) 800 V du groupe Volkswagen avec la Porsche Cayenne électrique. Cela signifie deux moteurs électriques développant environ 900 chevaux, alimentés par une énorme batterie de 112 kWh. Grâce à une colonne électrique de 800 V capable d'atteindre des vitesses de charge maximales allant jusqu'à 400 kW, vous pouvez étendre 161 km d'autonomie à la batterie en moins de sept minutes sur une prise CC haute vitesse.
Les performances en ligne droite seront à juste titre sauvages. Le responsable de la recherche et du développement de Bentley, Matthias Rabe, promet que le Torcal offrira l'accélération la plus fulgurante de l'histoire de la marque. Cela signifie qu'elle éclipsera confortablement le sprint de 3,2 secondes à 62 mph affiché par la Continental GT hybride de la marque.
Dans un véritable esprit Bentley, plutôt que de diffuser de faux bourdonnements de synthétiseur de science-fiction dans les haut-parleurs de l'habitacle, les Britanniques ont chargé de vrais musiciens de studio d'enregistrer des percussions et des instruments acoustiques, en les superposant pour recréer la cadence émotionnelle d'un V8 biturbo classique sous plein régime. Associé à une suspension pneumatique active à double soupape qui dissocie le tangage et le roulis, il devrait prendre des virages à plat tout en flottant sans effort sur l'asphalte brisé.
Torcal devrait avoir un prix d'ouverture d'environ 199 000 €, dépassant confortablement la BMW iX, très technologique, qui commence à un prix relativement modeste de 82 000 €. Il sape également facilement l'aristocratique Rolls-Royce Spectre, une immense barge électrique à deux portes de 387 000 €. Sa rivalité dynamique la plus féroce viendra de la Lotus Eletre à 104 900 € et du prochain Range Rover Electric, qui coûtera près de 176 000 €.
Le Torcal arrive à un moment charnière pour le constructeur de Crewe. Sous la direction du PDG Frank-Steffen Walliser, Bentley a repoussé son projet initial de devenir exclusivement électrique d'ici 2030, reconnaissant que les acheteurs d'ultra luxe veulent toujours le bruit de la combustion. Mais plutôt que de courir après des records aérodynamiques avec des formes en forme de bonbon qui ruinent l'espace de l'habitacle, les ingénieurs de Bentley ont opté pour une autonomie réelle de 350 à 370 milles.
Bentley a refusé de construire un autre appareil roulant stérile et étouffé par un écran, et ce faisant, il aurait pu percer la véritable formule du luxe électrique moderne. Le Torcal est une promesse très coûteuse selon laquelle le couple instantané et les moteurs électriques silencieux ne doivent pas se faire au détriment du savoir-faire à l'ancienne, du charme tactile et de la personnalité mécanique incomparable.
