El cuero ha disfrutado durante un siglo de un monopolio sobre los interiores de los automóviles de lujo, pero siempre me ha costado entender nuestra obsesión por él. En el calor de mediados de julio, se convierte en una sartén abrasadora y, en enero, se siente como si estuviera sentado sobre un bloque de hielo. Luego, después de una década de uso, se agrieta como un sofá viejo. Y a pesar de todo eso, los fabricantes de automóviles lo tratan como la parte no negociable del lujo de alta gama.
Pero dejemos que Crewe, el hogar de las pieles cosidas a mano y del nogal, escenifique finalmente una rebelión interior. El próximo crossover Torcal, el primer automóvil de producción totalmente eléctrico de Bentley, está abandonando la estética estándar de un cobertizo para vacas por pura lana merino de Somerset y chapas de madera de mil capas.
Este no es el vinilo sintético derivado del petróleo que a Silicon Valley le encanta rebautizar como "cuero vegano". Bentley se asoció con Fox Brothers, una histórica fábrica de telas de Somerset que teje lana desde el siglo XVIII, para crear el primer tejido para automóviles hilado 100 % con lana merino certificada.
En lugar de las endebles mezclas de lana al treinta por ciento que se encuentran diluidas con poliéster reciclado en otras cabañas de lujo, este material es suave, naturalmente transpirable y está adornado con un acolchado acanalado. Se asienta junto a un enchapado ombré compuesto por 1.000 estratos comprimidos de recortes de nogal y papel reciclado, cortados en astillas que miden menos de 1 mm de espesor para producir un desvanecimiento natural desde el negro intenso hasta los ricos tonos de madera. Si a eso le sumamos los diales Cumbria Crystal personalizados y los tableros de aluminio Sunburst, la cabina se siente como un salón sobre ruedas hecho a medida en Savile Row.
Naturalmente, el departamento de marketing de Bentley ha optado por llamar a esta máquina "EV urbano", lo que representa algo de humor verdaderamente británico. Con 5.000 mm de longitud, el Torcal es tan "urbano" como una finca rural. Aún así, los diseñadores han logrado un juego de manos visual.
Inspirándose directamente en los clásicos Continental R y Brooklands de hombros anchos, el Torcal luce una fascia delantera vertical, vidrio sin marco y revestimientos de puertas sin canalones que evitan la silueta abultada del crossover. Rodando sobre ruedas de 22 pulgadas, proyecta presencia en la carretera sin sobresalir sobre el tráfico como una furgoneta de reparto desbocada.
Debajo de toda esa lana hecha a medida y cristal tallado a mano, el hardware mecánico es muy serio. El Torcal comparte la arquitectura Premium Platform Electric (PPE) de 800 V del Grupo Volkswagen con el Porsche Cayenne eléctrico. Eso significa dos motores eléctricos que entregan algo así como 900 caballos de fuerza, alimentados por una enorme batería de 112 kWh. Gracias a una columna eléctrica de 800 V capaz de alcanzar velocidades de carga máximas de hasta 400 kW, puedes alcanzar 161 km de autonomía en la batería en menos de siete minutos con un enchufe de CC de alta velocidad.
El rendimiento en línea recta será apropiadamente salvaje. El jefe de investigación y desarrollo de Bentley, Matthias Rabe, promete que el Torcal ofrecerá la aceleración más vertiginosa en la historia de la marca. Eso significa que eclipsará cómodamente el sprint de 3,2 segundos a 62 mph registrado por el Continental GT híbrido de la marca.
Con un verdadero espíritu Bentley, en lugar de emitir falsos zumbidos de sintetizador de ciencia ficción a través de los parlantes de la cabina, los británicos encargaron a músicos de estudio reales que grabaran instrumentos y percusiones acústicas, superponiéndolos para recrear la cadencia emocional de un clásico V8 biturbo bajo un acelerador fuerte. Junto con una suspensión neumática activa de doble válvula que desacopla el cabeceo y el balanceo, debería tomar curvas planas mientras flota sin esfuerzo sobre asfalto roto.
Se espera que Torcal tenga un precio de apertura de alrededor de 199.000 euros, elevándose cómodamente por encima del BMW iX, de gran tecnología, que comienza en unos comparativamente modestos 82.000 euros. También supera fácilmente al aristocrático Rolls-Royce Spectre, una inmensa barcaza eléctrica de dos puertas valorada en 387.000 euros. Su rivalidad dinámica más feroz vendrá del Lotus Eletre de 104.900 € y el próximo Range Rover Electric, que se venderá cerca de 176.000 €.
El Torcal llega en un momento decisivo para el fabricante de Crewe. Bajo el liderazgo del director ejecutivo Frank-Steffen Walliser, Bentley retrasó su plan original de ser exclusivamente eléctrico para 2030, reconociendo que los compradores de vehículos de ultralujo todavía quieren el sonido de la combustión. Pero en lugar de perseguir récords aerodinámicos con formas de gominolas que arruinan el espacio de la cabina, los ingenieros de Bentley optaron por una autonomía de conducción real de 350 a 370 millas.
Bentley se negó a construir otro aparato rodante estéril y cubierto de pantalla, y en el proceso podría haber descifrado la verdadera fórmula del lujo eléctrico moderno. El Torcal es una promesa muy costosa de que el par instantáneo y los motores eléctricos silenciosos no tienen por qué ser a expensas de la artesanía de la vieja escuela, el encanto táctil y la personalidad mecánica inconfundible.
