La pelle ha goduto di un monopolio secolare sugli interni delle auto di lusso, ma ho sempre faticato a comprendere la nostra ossessione nei suoi confronti. Nel caldo di metà luglio si trasforma in una padella rovente e a gennaio ti sembra di essere seduto su un blocco di ghiaccio. Poi dopo dieci anni di utilizzo si rompe come un vecchio divano. E nonostante tutto ciò, le case automobilistiche lo trattano come una parte non negoziabile del lusso di fascia alta.
Ma lascia che sia Crewe, la patria delle pelli cucite a mano e della radica di noce, a mettere finalmente in scena una ribellione interiore. L'imminente crossover Torcal, la prima auto di produzione completamente elettrica di Bentley, sta abbandonando l'estetica standard della stalla per le mucche in pura lana merino del Somerset e impiallacciature in legno a mille strati.
Questo non è il vinile sintetico derivato dal petrolio che la Silicon Valley ama ribattezzare "pelle vegana". Bentley ha collaborato con Fox Brothers, uno storico stabilimento tessile del Somerset che tesse la lana fin dal XVIII secolo, per creare il primo tessuto automobilistico filato con lana merino certificata al 100%.
Invece del fragile misto lana al 30% che trovi diluito con poliestere riciclato in altre cabine di lusso, questo materiale è morbido, naturalmente traspirante e rifinito con trapuntatura a coste. Si trova accanto a un'impiallacciatura ombré composta da 1.000 strati compressi di ritagli di noce e carta riciclata, tagliati in scaglie di spessore inferiore a 1 mm per produrre una dissolvenza naturale dal nero pece alle ricche tonalità del legno. Se aggiungi quadranti Cumbria Crystal su misura e cruscotti in alluminio Sunburst, l'abitacolo sembra una lounge su ruote di Savile Row su misura.
Naturalmente, il reparto marketing di Bentley ha deciso di chiamare questa macchina un "VUrban EV", che rappresenta un vero umorismo britannico. Con i suoi 5.000 mm di lunghezza, il Torcal è "urbano" quanto una tenuta di campagna. Tuttavia, i designer sono riusciti a realizzare un gioco di prestigio visivo.
Traendo ispirazione diretta dalle classiche Continental R e Brooklands a spalle larghe, la Torcal indossa un cruscotto anteriore verticale, vetri senza cornice e rivestimenti delle porte senza grondaie che evitano la silhouette gonfia del crossover. Muovendosi su ruote da 22 pollici, proietta la presenza sulla strada senza sovrastare il traffico come un furgone per le consegne in fuga.
Sotto tutta quella lana fatta su misura e il cristallo tagliato a mano, l'hardware meccanico è davvero serio. La Torcal condivide l'architettura Premium Platform Electric (PPE) da 800 V del Gruppo Volkswagen con la Porsche Cayenne elettrica. Ciò significa che due motori elettrici erogano circa 900 cavalli, alimentati da un enorme pacco batterie da 112 kWh. Grazie a un connettore elettrico da 800 V in grado di raggiungere velocità di ricarica fino a 400 kW, puoi aumentare l'autonomia della batteria di 161 km in meno di sette minuti con una presa CC ad alta velocità.
Le prestazioni in linea retta saranno adeguatamente selvagge. Il capo della ricerca e sviluppo di Bentley, Matthias Rabe, promette che la Torcal fornirà l'accelerazione più feroce nella storia del marchio. Ciò significa che eclisserà comodamente lo sprint di 3,2 secondi a 100 km/h registrato dalla Continental GT ibrida del marchio.
In pieno spirito Bentley, invece di pompare falsi ronzii di sintetizzatori fantascientifici attraverso gli altoparlanti dell'abitacolo, gli inglesi hanno commissionato a veri musicisti in studio di registrare percussioni e strumenti acustici, sovrapponendoli per ricreare la cadenza emotiva di un classico V8 biturbo sotto l'acceleratore. Abbinato alle sospensioni pneumatiche attive a doppia valvola che disaccoppiano beccheggio e rollio, dovrebbe curvare in piano mentre galleggia senza sforzo sull'asfalto rotto.
Si prevede che Torcal avrà un prezzo di apertura di circa 199.000 euro, superando comodamente la BMW iX ad alto contenuto tecnologico, che parte da un prezzo relativamente modesto di 82.000 euro. Inoltre, cede facilmente il passo all'aristocratica Rolls-Royce Spectre, un'immensa chiatta elettrica a due porte da 387.000 euro. La sua più feroce rivalità dinamica verrà dalla Lotus Eletre da 104.900 euro e dalla prossima Range Rover Electric, che sarà venduta al dettaglio vicino a 176.000 euro.
La Torcal arriva in un momento bivio per la casa di Crewe. Sotto la guida del CEO Frank-Steffen Walliser, Bentley ha respinto il suo piano originale di diventare esclusivamente elettrica entro il 2030, riconoscendo che gli acquirenti di ultra-lusso vogliono ancora il rumore della combustione. Ma invece di inseguire record aerodinamici con forme a caramella che rovinano lo spazio dell'abitacolo, gli ingegneri Bentley hanno optato per un'autonomia reale compresa tra 350 e 370 miglia.
Bentley si rifiutò di costruire un altro apparecchio arrotolabile sterile e coperto da uno schermo, e nel farlo avrebbe potuto decifrare la vera formula del moderno lusso elettrico. Il Torcal è una promessa molto costosa secondo cui la coppia istantanea e i motori elettrici silenziosi non devono andare a scapito dell'artigianato della vecchia scuola, del fascino tattile e dell'inconfondibile personalità meccanica.
