Le Ford Explorer entièrement électrique est enfin sorti de la chaîne de production de Cologne, en Allemagne, marquant une étape importante pour la gamme européenne de véhicules électriques de Ford. Le modèle a été retardé pour permettre le passage des batteries nickel-manganèse-cobalt (NMC) aux batteries lithium-fer-phosphate (LFP). L'Explorer bénéficie désormais d'une durabilité accrue et d'un prix inférieur, à partir d'un peu plus de 46 500 €.
Le coupe-batterie du LFP s'aligne sur une tendance plus large du secteur. Les constructeurs automobiles européens cherchent à tirer parti de cette chimie rentable. Jochen Bruckmann, responsable du lancement de l'assemblage final chez Ford, a souligné la décision de donner la priorité aux "dernières et meilleures technologies" pour les consommateurs, même si cela impliquait un retard de production de six mois.
L'Explorer, construit sur la plate-forme MEB du groupe Volkswagen, est le véhicule électrique de Ford le plus abordable en Europe, devançant le Mustang Mach-E d'au moins 3 000 €, selon le marché. Dans un premier temps, il sera disponible avec une batterie LFP de 84 kilowattheures, offrant une autonomie de 602 km. Un pack plus petit de 55 kWh suivra plus tard cette année.
Deux options de groupe motopropulseur sont disponibles : la variante à propulsion arrière est dotée d'un seul moteur produisant 281 chevaux et la version à traction intégrale avec deux moteurs génère 335 chevaux. Ce dernier sacrifie une certaine autonomie, tombant à 565 km avec une seule charge. Les deux modèles prennent en charge une charge CA jusqu'à 11 kW et offrent une charge CC 135 kW pour le modèle RWD et 185 kW pour le modèle AWD.
L'usine de Cologne, pierre angulaire de l'héritage manufacturier de Ford, a subi une transformation d'un montant de 2 milliards d'euros en un centre dédié aux véhicules électriques. Avec une capacité annuelle projetée de plus de 250 000 véhicules, l’installation jouera un rôle central dans les ambitions d’électrification européenne de Ford. En plus de l'Explorer, un deuxième crossover sportif basé sur MEB devrait être produit plus tard cette année.
L'investissement de Ford dans la technologie LFP s'étend au-delà de l'Explorer. Le Mach-E, le SUV intermédiaire de Ford, est désormais disponible en Europe avec une batterie LFP en option de CATL, le fournisseur chinois à l'origine des cellules de batterie de l'Explorer. Ford s'est associé à CATL pour établir une usine de batteries LFP basée aux États-Unis, qui devrait être opérationnelle d'ici 2026.
L’évolution de Ford vers les batteries LFP n’est pas unique. Stellantis, un autre constructeur automobile majeur, a également exprimé son intérêt pour la technologie LFP, en s'associant potentiellement à CATL pour une giga-usine européenne. Même la société de batteries du groupe Mercedes-Benz, ACC, envisage d'intégrer la production de LFP dans son usine allemande. Alors que l’industrie automobile mondiale continue de s’électrifier, les batteries LFP émergent comme une nouvelle norme, offrant une alternative plus abordable et plus durable aux batteries NMC traditionnelles.
