De volledig elektrische Ford Explorer is eindelijk van de productielijn gerold in Keulen, Duitsland, en markeert een belangrijke mijlpaal voor Fords Europese EV-gamma. Het model werd uitgesteld vanwege de overstap van nikkel-mangaan-kobalt (NMC) naar lithium-ijzer-fosfaat (LFP) batterijen. De Explorer beschikt nu over een grotere duurzaamheid en een lagere prijs, vanaf iets meer dan € 46.500.
De overstap naar LFP sluit aan bij een bredere trend in de sector. Europese autofabrikanten proberen de kosteneffectieve chemie te benutten. Jochen Bruckmann, Ford's leider op het gebied van de eindassemblage, benadrukte de beslissing om prioriteit te geven aan de "nieuwste, beste technologie" voor consumenten, ook al betekende dit een productievertraging van zes maanden.
De Explorer, gebouwd op het MEB-platform van de Volkswagen Groep, is de meest betaalbare elektrische auto van Ford in Europa en kost de Mustang Mach-Eby minstens € 3.000, afhankelijk van de markt. In eerste instantie zal hij verkrijgbaar zijn met een LFP-batterijpakket van 84 kilowattuur, goed voor een actieradius van 602 km. Een kleiner pakket van 55 kWh volgt later dit jaar.
Er zijn twee aandrijflijnopties beschikbaar: de achterwielaangedreven variant heeft een enkele motor die 281 pk produceert en de vierwielaangedreven versie met dubbele motoren genereert 335 pk. De laatste levert wat bereik op en daalt tot 565 km met één enkele lading. Beide modellen ondersteunen tot 11 kW AC-laden en bieden 135 kW DC-laden voor het RWD-model en 185 kW voor de AWD.
De fabriek in Keulen, een hoeksteen van de productiegeschiedenis van Ford, heeft een transformatie van € 2 miljard ondergaan tot een speciaal elektrisch voertuigcentrum. Met een verwachte jaarlijkse capaciteit van meer dan 250.000 voertuigen zal de fabriek een cruciale rol spelen in de Europese elektrificatieambities van Ford. Naast de Explorer staat later dit jaar een tweede op het CBG gebaseerde sport-crossover gepland voor productie.
De investeringen van Ford in LFP-technologie reiken verder dan alleen de Explorer. De Mach-E, de middelgrote SUV van Ford, is nu in Europa verkrijgbaar met een optionele LFP-batterij van CATL, de Chinese leverancier achter de batterijcellen van de Explorer. Ford werkte samen met CATL om een in de VS gevestigde LFP-batterijfabriek op te zetten, die naar verwachting in 2026 operationeel zal zijn.
De stap van Ford naar LFP-batterijen is niet uniek. Stellantis, een andere grote autofabrikant, heeft ook interesse getoond in LFP-technologie en gaat mogelijk samenwerken met CATL voor een Europese gigafabriek. Zelfs het accubedrijf van de Mercedes-Benz Groep, ACC, overweegt de LFP-productie in zijn Duitse fabriek op te nemen. Terwijl de wereldwijde auto-industrie blijft elektrificeren, ontstaan LFP-batterijen als een nieuwe standaard, die een betaalbaarder en duurzamer alternatief biedt voor traditionele NMC-batterijen.
