Ford abandonne officiellement le F-150 Lightning entièrement électrique, mettant ainsi fin brusquement à la production d'un véhicule autrefois salué comme révolutionnaire. L’entreprise se concentrera plutôt sur le profit et s’éloignera des gros véhicules électriques purs, au profit des hybrides et des modèles électriques moins chers. Les rapports financiers de Ford montrent exactement pourquoi cela se produit : sa division EV (appelée Model e) a perdu 1,20 milliard d'euros au cours du seul troisième trimestre, contribuant à une perte totale de 3,07 milliards d'euros jusqu'en septembre.
Le prochain chapitre du camion populaire n’est pas entièrement électrique. Ford a annoncé que le futurF-150 Lightningdeviendra un véhicule électrique à autonomie étendue (EREV). Il associera ses moteurs électriques à un moteur à essence pour recharger la batterie en cas de besoin. Cette approche promet le meilleur des deux mondes : une grande autonomie et pourtant une transmission de puissance 100 % électrique aux roues et la même accélération idiote à 97 km/hin en moins de cinq secondes.
Doug Field, responsable des véhicules électriques et du design chez Ford, affirme que la nouvelle version EREV est « tout aussi révolutionnaire » que le F-150 Lightning original. Il promet également qu'il "remorque comme une locomotive". Surtout, ce nouveau camion aura une autonomie combinée de plus de 1 127 km. La production du nouveau EREV aura lieu au Rouge EV Center à Dearborn, Michigan.
Fordis réoriente également son orientation manufacturière, en doublant ses efforts sur les véhicules traditionnels à essence et les hybrides. L'entreprise a récemment envoyé des travailleurs du Rouge EV Center à son usine de camions de Dearborn, un signal clair que les modèles à essence et hybrides sont prioritaires. Cette stratégie s'aligne sur un objectif majeur de l'entreprise : Ford s'attend à ce que les hybrides, les EREV et les véhicules électriques représentent 50 % de son volume de ventes mondiales d'ici 2030, soit une forte augmentation par rapport aux 17 % prévus pour 2025.
Cette stratégie plus large comprend des plans visant à proposer bientôt des options à essence, hybrides et EREV sur presque tous les véhicules de sa gamme. L'entreprise remplace même sa fourgonnette commerciale électrique en Amérique du Nord par des versions à essence et hybrides plus abordables, qui seront assemblées dans l'Ohio.
Même si le grand F-150 Lightning s’est avéré un défi, Ford reste attaché à des voitures électriques plus abordables. Le premier véhicule basé sur la nouvelle plateforme Universal EV sera un pick-up électrique de taille moyenne, de taille similaire au Ranger ou au Maverick. Ce nouveau camion plus petit devrait démarrer à environ 26 000 € et est destiné à rivaliser dans un segment différent où les coûts sont inférieurs et la demande potentiellement plus élevée. Ford compte sur ces changements pour rentabiliser la division Model e d’ici 2029, avec des améliorations dès 2026.
L’abandon brutal des véhicules électriques alimentés par batterie signifie que l’entreprise doit déterminer quoi faire avec la capacité de production de batteries pour véhicules électriques qu’elle n’utilise plus. Après la fin d'une coentreprise avec SK On pour les usines de batteries aux États-Unis, Ford a décidé de se lancer sur le marché en plein essor des systèmes de stockage d'énergie par batterie (BESS), citant la demande des services publics d'électricité et des centres de données comme une « opportunité de croissance à meilleur rendement ». Le PDG Jim Farley a déclaré que la société redéployait son capital vers ces entreprises rentables.
Ford investira environ 2 milliards d'euros au cours des deux prochaines années pour développer cette nouvelle activité énergétique. L’usine de Glendale, dans le Kentucky, qui fabriquait autrefois des batteries pour le F-150 Lightning entièrement électrique, sera transformée en hub BESS. Cette installation construira de grands systèmes de batteries, d’une capacité de plus de 5 MWh, utilisés dans des conteneurs maritimes de 20 pieds pour des clients industriels à grande échelle.
Ford prévoit que cette entreprise déploiera au moins 20 GWh de stockage d'énergie par an d'ici fin 2027. Une usine distincte à Marshall, dans le Michigan, est déjà sur le point de démarrer la fabrication en 2026, produisant des cellules de batterie plus petites destinées aux systèmes de stockage d'énergie résidentiels, et fournissant également le prochain pick-up électrique de taille moyenne.
Ford fait preuve d’intelligence en réorientant son investissement massif dans les batteries pour garantir des bénéfices futurs en dehors du marché difficile des véhicules électriques. Il s’agit d’une décision commerciale difficile, mais financièrement judicieuse. L’échange de grosses voitures électriques coûteuses contre des hybrides, des véhicules électriques plus petits et une participation majeure sur le marché lucratif du stockage d’énergie sur réseau devraient aider l’entreprise à récupérer ses investissements dans un délai relativement court.
