फोर्ड आधिकारिक तौर पर ऑल-इलेक्ट्रिक F-150 लाइटनिंग को ख़त्म कर रहा है, जिससे उस वाहन का उत्पादन अचानक समाप्त हो रहा है जिसे कभी क्रांतिकारी माना जाता था। कंपनी इसके बजाय लाभ पर ध्यान केंद्रित करेगी और हाइब्रिड और सस्ते इलेक्ट्रिक मॉडल के साथ बड़े, शुद्ध ईवी से दूर चली जाएगी। फोर्ड की वित्तीय रिपोर्टें स्पष्ट रूप से दिखाती हैं कि ऐसा क्यों हो रहा है: इसके ईवी डिवीजन (जिसे मॉडल ई कहा जाता है) को अकेले तीसरी तिमाही में €1.20 बिलियन का नुकसान हुआ, जिससे सितंबर तक कुल €3.07 बिलियन का नुकसान हुआ।
लोकप्रिय ट्रक का अगला अध्याय पूरी तरह से इलेक्ट्रिक नहीं है। फोर्ड ने घोषणा की कि भविष्य में F-150 लाइटनिंग एक विस्तारित रेंज इलेक्ट्रिक वाहन (EREV) बन जाएगा। जरूरत पड़ने पर बैटरी को चार्ज करने के लिए यह अपने इलेक्ट्रिक मोटर को गैसोलीन इंजन के साथ जोड़ेगा। यह दृष्टिकोण दोनों दुनियाओं के सर्वश्रेष्ठ का वादा करता है: भरपूर रेंज और फिर भी पहियों पर 100% इलेक्ट्रिक पावर डिलीवरी और पांच सेकंड से भी कम समय में 97 किमी/घंटा तक वही मूर्खतापूर्ण त्वरण।
फोर्ड के ईवी और डिजाइन प्रमुख डौग फील्ड का दावा है कि नया ईआरईवी संस्करण मूल एफ-150 लाइटनिंग की तरह "हर तरह से क्रांतिकारी" है। वह यह भी वादा करता है कि यह "एक लोकोमोटिव की तरह चलती है।" महत्वपूर्ण बात यह है कि इस नए ट्रक की संयुक्त ड्राइविंग रेंज 1,127 किमी से अधिक होगी। नई ईआरईवी का उत्पादन डियरबॉर्न, मिशिगन में रूज ईवी सेंटर में होगा।
फोर्डिस ने अपना विनिर्माण फोकस भी बदल दिया है और पारंपरिक गैस से चलने वाले वाहनों और हाइब्रिड पर दोगुना कर दिया है। कंपनी ने हाल ही में रूज ईवी सेंटर से कर्मचारियों को अपने डियरबॉर्न ट्रक प्लांट में भेजा है, जो एक स्पष्ट संकेत है कि गैसोलीन और हाइब्रिड मॉडल को प्राथमिकता दी जा रही है। यह रणनीति एक प्रमुख कॉर्पोरेट लक्ष्य के अनुरूप है: फोर्ड को उम्मीद है कि 2030 तक हाइब्रिड, ईआरईवी और ईवी उसकी वैश्विक बिक्री मात्रा का 50% हो जाएंगे, जो 2025 के लिए अनुमानित 17% से तेज उछाल है।
इस व्यापक रणनीति में जल्द ही इसके लाइनअप में लगभग हर वाहन में गैस, हाइब्रिड और ईआरई विकल्प पेश करने की योजना शामिल है। कंपनी उत्तरी अमेरिका में अपनी इलेक्ट्रिक वाणिज्यिक वैन को अधिक किफायती गैस और हाइब्रिड-संचालित संस्करणों से भी बदल रही है, जिन्हें ओहियो में असेंबल किया जाएगा।
जबकि बड़ी F-150 लाइटनिंग चुनौतीपूर्ण साबित हुई, फोर्ड अभी भी अधिक किफायती इलेक्ट्रिक कारों के लिए प्रतिबद्ध है। नए यूनिवर्सल ईवी प्लेटफॉर्म पर आधारित पहला वाहन एक मध्यम आकार का इलेक्ट्रिक पिकअप होगा, जो रेंजर या मेवरिक के आकार के समान होगा। इस नए, छोटे ट्रक की कीमत लगभग €26,000 से शुरू होने की उम्मीद है, और इसका उद्देश्य एक अलग सेगमेंट में प्रतिस्पर्धा करना है जहां लागत कम है, और मांग संभावित रूप से अधिक है। फोर्ड 2029 तक मॉडल ई डिवीजन को लाभदायक बनाने के लिए इन परिवर्तनों पर भरोसा कर रहा है, जिसमें 2026 की शुरुआत में सुधार शुरू हो जाएंगे।
बैटरी चालित ईवी से अचानक बदलाव का मतलब है कि कंपनी को यह पता लगाना होगा कि ईवी बैटरी उत्पादन क्षमता का क्या किया जाए जिसका वह अब उपयोग नहीं कर रही है। अमेरिकी बैटरी संयंत्रों के लिए एसके ऑन के साथ एक संयुक्त उद्यम की समाप्ति के बाद, फोर्ड ने बिजली उपयोगिताओं और डेटा केंद्रों की मांग को "उच्च-रिटर्न विकास अवसर" के रूप में उद्धृत करते हुए, तेजी से बढ़ते बैटरी एनर्जी स्टोरेज सिस्टम (बीईएसएस) बाजार में कूदने का फैसला किया है। सीईओ जिम फ़ार्ले ने कहा कि कंपनी इन लाभदायक उद्यमों के लिए पूंजी का पुनर्नियोजन कर रही है।
फोर्ड इस नए ऊर्जा व्यवसाय को बढ़ाने के लिए अगले दो वर्षों में लगभग €2 बिलियन का निवेश करेगा। ग्लेनडेल, केंटुकी में संयंत्र, जो कभी ऑल-इलेक्ट्रिक एफ-150 लाइटनिंग के लिए बैटरी बनाता था, एक बीईएसएस हब में परिवर्तित हो जाएगा। यह सुविधा बड़े पैमाने पर औद्योगिक ग्राहकों के लिए 20-फुट शिपिंग कंटेनरों में उपयोग की जाने वाली 5 मेगावाट से अधिक आकार की बड़ी बैटरी प्रणालियों का निर्माण करेगी।
फोर्ड ने इस व्यवसाय के लिए 2027 के अंत तक सालाना कम से कम 20 GWh ऊर्जा भंडारण की योजना बनाई है। मार्शल, मिशिगन में एक अलग संयंत्र, 2026 में विनिर्माण शुरू करने के लिए पहले से ही ट्रैक पर है, आवासीय ऊर्जा भंडारण प्रणालियों के लिए छोटी बैटरी कोशिकाओं का उत्पादन कर रहा है, और आगामी मध्यम आकार के इलेक्ट्रिक पिकअप की आपूर्ति भी कर रहा है।
फोर्ड चुनौतीपूर्ण ईवी बाजार के बाहर भविष्य के मुनाफे को सुरक्षित करने के लिए अपने विशाल बैटरी निवेश को पुन: उपयोग करने में चतुराई बरत रहा है। यह एक कठिन, लेकिन आर्थिक रूप से मजबूत, व्यावसायिक निर्णय है। हाइब्रिड, छोटी ईवी के लिए बड़ी, उच्च लागत वाली इलेक्ट्रिक कारों का व्यापार और आकर्षक ग्रिड ऊर्जा भंडारण बाजार में एक प्रमुख भूमिका से कंपनी को अपेक्षाकृत कम समय में अपने निवेश को पुनर्प्राप्त करने में मदद मिलनी चाहिए।
