Ford está desechando oficialmente la F-150 Lightning totalmente eléctrica, poniendo fin abruptamente a la producción de un vehículo que alguna vez fue aclamado como revolucionario. En cambio, la compañía se centrará en las ganancias y se alejará de los vehículos eléctricos grandes y puros, reemplazando a los híbridos y los modelos eléctricos más baratos. Los informes financieros de Ford muestran exactamente por qué está sucediendo esto: su división de vehículos eléctricos (llamada Modelo e) perdió 1.200 millones de euros sólo en el tercer trimestre, contribuyendo a una pérdida total de 3.070 millones de euros hasta septiembre.
El próximo capítulo del popular camión no es totalmente eléctrico. Ford anunció que el futuro F-150 Lightning se convertirá en un vehículo eléctrico de autonomía extendida (EREV). Combinará sus motores eléctricos con un motor de gasolina para cargar la batería cuando sea necesario. Este enfoque promete lo mejor de ambos mundos: mucha autonomía y, sin embargo, entrega de potencia 100% eléctrica a las ruedas y la misma estúpida aceleración a 97 km/hin en menos de cinco segundos.
Doug Field, jefe de diseño y vehículos eléctricos de Ford, afirma que la nueva versión EREV es "tan revolucionaria" como la F-150 Lightning original. También promete que "arrastrará como una locomotora". Lo más importante es que este nuevo camión tendrá una autonomía de conducción combinada de más de 1.127 km. La producción del nuevo EREV se llevará a cabo en el Rouge EV Center en Dearborn, Michigan.
Fordis también está cambiando su enfoque de fabricación, duplicando su apuesta por los vehículos híbridos y los tradicionales propulsados por gasolina. La compañía envió recientemente trabajadores del Rouge EV Center a su planta de camiones en Dearborn, una señal clara de que los modelos híbridos y de gasolina están teniendo prioridad. Esta estrategia se alinea con un importante objetivo corporativo: Ford espera que los híbridos, EREV y EV representen el 50% de su volumen de ventas global para 2030, un fuerte salto desde el 17% proyectado para 2025.
Esta estrategia más amplia incluye planes para ofrecer pronto opciones de gasolina, híbridas y EREV en casi todos los vehículos de su gama. La compañía incluso está reemplazando su camioneta comercial eléctrica en América del Norte con versiones más asequibles de gasolina e híbridas, que se ensamblarán en Ohio.
Si bien la gran F-150 Lightning resultó un desafío, Ford todavía está comprometido con autos eléctricos más asequibles. El primer vehículo basado en la nueva plataforma Universal EV será una camioneta eléctrica de tamaño mediano, similar en tamaño a la Ranger o Maverick. Se espera que este nuevo camión más pequeño tenga un precio inicial de alrededor de 26.000 euros y esté destinado a competir en un segmento diferente donde los costos son más bajos y la demanda es potencialmente mayor. Ford cuenta con estos cambios para que la división Model e sea rentable para 2029, y las mejoras comenzarán a partir de 2026.
El abrupto alejamiento de los vehículos eléctricos que funcionan con baterías significa que la empresa tiene que descubrir qué hacer con la capacidad de producción de baterías para vehículos eléctricos que ya no utiliza. Tras el fin de una empresa conjunta con SK On para plantas de baterías de EE. UU., Ford decidió saltar al floreciente mercado de sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS), citando la demanda de las empresas de servicios públicos de energía y centros de datos como una "oportunidad de crecimiento de mayor retorno". El director ejecutivo, Jim Farley, afirmó que la empresa está redistribuyendo capital hacia estas empresas rentables.
Ford invertirá alrededor de 2.000 millones de euros durante los próximos dos años para ampliar este nuevo negocio energético. La planta en Glendale, Kentucky, que alguna vez fabricó baterías para la F-150 Lightning totalmente eléctrica, se convertirá en un centro BESS. Esta instalación construirá grandes sistemas de baterías, de más de 5 MWh de tamaño, utilizados en contenedores de transporte de 20 pies para clientes industriales a gran escala.
Ford planea que esta empresa implemente al menos 20 GWh de almacenamiento de energía anualmente para fines de 2027. Una planta separada en Marshall, Michigan, ya está en camino de comenzar a fabricar en 2026, produciendo celdas de batería más pequeñas destinadas a sistemas de almacenamiento de energía residenciales y también suministrando la próxima camioneta eléctrica de tamaño mediano.
Ford está siendo inteligente al reutilizar su enorme inversión en baterías para asegurar ganancias futuras fuera del desafiante mercado de vehículos eléctricos. Se trata de una decisión empresarial difícil, pero financieramente sólida. Cambiar autos eléctricos grandes y de alto costo por híbridos, vehículos eléctricos más pequeños y una participación importante en el lucrativo mercado de almacenamiento de energía en red debería ayudar a la compañía a recuperar sus inversiones en un tiempo relativamente corto.
