Ford oficjalnie wycofuje w pełni elektryczny F-150 Lightning, gwałtownie kończąc produkcję pojazdu, który kiedyś okrzyknięto rewolucyjnym. Zamiast tego firma skoncentruje się na zysku i odejdzie od dużych, czysto elektrycznych pojazdów na rzecz hybryd i tańszych modeli elektrycznych. Sprawozdania finansowe Forda dokładnie pokazują, dlaczego tak się dzieje: dział pojazdów elektrycznych (zwany Model e) stracił w samym trzecim kwartale 1,20 miliarda euro, co oznacza, że do września łączna strata wyniosła 3,07 miliarda euro.
Kolejny rozdział w historii popularnej ciężarówki nie będzie już w pełni elektryczny. Ford ogłosił, że przyszłość F-150 Lightning stanie się pojazdem elektrycznym o rozszerzonym zasięgu (EREV). Połączy silniki elektryczne z silnikiem benzynowym, aby w razie potrzeby naładować akumulator. Takie podejście zapewnia to, co najlepsze z obu światów: duży zasięg, a jednocześnie w 100% elektryczny napęd na koła i to samo głupie przyspieszenie do 97 km/h w niecałe pięć sekund.
Doug Field, szef działu pojazdów elektrycznych i projektów Forda, twierdzi, że nowa wersja EREV jest „w każdym calu tak samo rewolucyjna”, jak oryginalny F-150 Lightning. Zapewnia również, że „holuje jak lokomotywa”. Co najważniejsze, łączny zasięg tej nowej ciężarówki będzie wynosił ponad 1127 km. Produkcja nowego EREV-a będzie odbywać się w Rouge EV Center w Dearborn w stanie Michigan.
Fordis zmienia także kierunek swojej działalności produkcyjnej, stawiając na tradycyjne pojazdy napędzane gazem i hybrydy. Firma wysłała niedawno pracowników z Rouge EV Center do fabryki samochodów ciężarowych w Dearborn, co stanowi wyraźny sygnał, że priorytet mają modele benzynowe i hybrydowe. Strategia ta jest zgodna z głównym celem korporacyjnym: Ford oczekuje, że hybrydy, pojazdy EREV i pojazdy elektryczne będą stanowić 50% jego globalnej sprzedaży do 2030 r., co stanowi gwałtowny wzrost w porównaniu z 17% przewidywanymi na 2025 r.
Ta szersza strategia obejmuje plany wkrótce zaoferowania opcji benzynowych, hybrydowych i EREV w prawie każdym pojeździe w ofercie. Firma wymienia nawet swój elektryczny samochód dostawczy w Ameryce Północnej na tańsze wersje napędzane gazem i hybrydą, które będą montowane w Ohio.
Chociaż duży F-150 Lightning okazał się wyzwaniem, Ford nadal stawia na tańsze samochody elektryczne. Pierwszym pojazdem opartym na nowej uniwersalnej platformie EV będzie średniej wielkości elektryczny pickup, podobny wielkością do Rangera czy Mavericka. Oczekuje się, że cena tej nowej, mniejszej ciężarówki będzie zaczynać się od około 26 000 euro i ma konkurować w innym segmencie, w którym koszty są niższe, a popyt jest potencjalnie wyższy. Ford liczy, że te zmiany sprawią, że dywizja Modelu e będzie rentowna do 2029 r., a udoskonalenia rozpoczną się już w 2026 r.
Nagłe odejście od pojazdów elektrycznych zasilanych akumulatorami oznacza, że firma musi dowiedzieć się, co zrobić z mocą produkcyjną akumulatorów do pojazdów elektrycznych, której już nie wykorzystuje. Po zakończeniu współpracy joint venture z SK On na rzecz amerykańskich fabryk akumulatorów Ford zdecydował się wkroczyć na dynamicznie rozwijający się rynek systemów magazynowania energii akumulatorów (BESS), traktując popyt ze strony przedsiębiorstw energetycznych i centrów danych jako „szansę na wzrost o wyższej stopie zwrotu”. Dyrektor generalny Jim Farley stwierdził, że firma przenosi kapitał w kierunku tych dochodowych przedsięwzięć.
W ciągu najbliższych dwóch lat Ford zainwestuje około 2 miliardy euro w rozwój tego nowego biznesu energetycznego. Fabryka w Glendale w stanie Kentucky, która kiedyś produkowała akumulatory do w pełni elektrycznego F-150 Lightning, zostanie przekształcona w węzeł BESS. W obiekcie tym powstaną duże systemy akumulatorowe o pojemności ponad 5 MWh, stosowane w 20-stopowych kontenerach transportowych dla dużych odbiorców przemysłowych.
Ford planuje w tej firmie wdrażanie co najmniej 20 GWh magazynów energii rocznie do końca 2027 r. Oddzielny zakład w Marshall w stanie Michigan jest już na dobrej drodze do rozpoczęcia produkcji w 2026 r., produkując mniejsze ogniwa akumulatorowe przeznaczone do systemów magazynowania energii w budynkach mieszkalnych, a także dostarczając nadchodzący średniej wielkości pickup elektryczny.
Ford sprytnie wykorzystuje swoją ogromną inwestycję w akumulatory w celu zabezpieczenia przyszłych zysków poza wymagającym rynkiem pojazdów elektrycznych. To trudna, ale uzasadniona finansowo decyzja biznesowa. Zamiana dużych, kosztownych samochodów elektrycznych na hybrydy, mniejsze pojazdy elektryczne oraz znacząca pozycja na lukratywnym rynku magazynowania energii w sieci powinna pomóc firmie odzyskać inwestycje w stosunkowo krótkim czasie.
