Ford schrapt officieel de volledig elektrische F-150 Lightning, waarmee abrupt de productie wordt beëindigd van een voertuig dat ooit als revolutionair werd geprezen. Het bedrijf zal zich in plaats daarvan richten op winst en afstappen van grote, pure elektrische voertuigen, waarbij hybrides en goedkopere elektrische modellen het overnemen. De financiële rapporten van Ford laten precies zien waarom dit gebeurt: de EV-divisie (Model e genoemd) verloor alleen al in het derde kwartaal €1,20 miljard, wat bijdroeg aan een totaal verlies van €3,07 miljard tot en met september.
Het volgende hoofdstuk voor de populaire truck is niet volledig elektrisch. Ford heeft aangekondigd dat de toekomstige F-150 Lightning een Extended Range Electric Vehicle (EREV) zal worden. Hij zal zijn elektromotoren koppelen aan een benzinemotor om de batterij op te laden wanneer dat nodig is. Deze aanpak belooft het beste van twee werelden: veel actieradius en toch 100% elektrische vermogensafgifte aan de wielen en dezelfde dwaze acceleratie tot 97 km/u in minder dan vijf seconden.
Doug Field, hoofd EV en design bij Ford, beweert dat de nieuwe EREV-versie “net zo revolutionair” is als de originele F-150 Lightning. Hij belooft ook dat het "sleept als een locomotief." Cruciaal is dat deze nieuwe truck een gecombineerd rijbereik van ruim 1.127 km zal hebben. De productie voor de nieuwe EREV zal plaatsvinden in het Rouge EV Center in Dearborn, Michigan.
Fordis verlegt ook zijn productiefocus en verdubbelt de focus op traditionele voertuigen op gas en hybrides. Het bedrijf stuurde onlangs werknemers van het Rouge EV Center naar de Dearborn Truck Plant, een duidelijk signaal dat benzine- en hybridemodellen prioriteit krijgen. Deze strategie sluit aan bij een belangrijk bedrijfsdoel: Ford verwacht dat hybrides, EREV’s en EV’s tegen 2030 50% van het wereldwijde verkoopvolume zullen uitmaken, een scherpe stijging ten opzichte van de 17% die voor 2025 wordt verwacht.
Deze bredere strategie omvat plannen om binnenkort gas-, hybride- en EREV-opties aan te bieden voor bijna elk voertuig in zijn assortiment. Het bedrijf vervangt zelfs zijn elektrische bestelwagen in Noord-Amerika door goedkopere versies op gas en hybride, die in Ohio zullen worden geassembleerd.
Hoewel de grote F-150 Lightning een uitdaging bleek, zet Ford zich nog steeds in voor meer betaalbare elektrische auto's. Het eerste voertuig op basis van het nieuwe Universal EV Platform wordt een middelgrote elektrische pick-up, vergelijkbaar in grootte met de Ranger of Maverick. Deze nieuwe, kleinere truck zal naar verwachting verkrijgbaar zijn vanaf ongeveer € 26.000,- en is bedoeld om te concurreren in een ander segment waar de kosten lager zijn en de vraag potentieel hoger is. Ford rekent erop dat deze veranderingen de Model e-divisie in 2029 winstgevend zullen maken, met verbeteringen die al in 2026 beginnen.
De abrupte verschuiving van elektrische auto’s op batterijen betekent dat het bedrijf moet uitzoeken wat het moet doen met de productiecapaciteit van elektrische accu’s die het niet langer gebruikt. Na het einde van een joint venture met SK On voor Amerikaanse batterijfabrieken heeft Ford besloten om in de bloeiende markt voor Battery Energy Storage System (BESS) te springen, waarbij de vraag van energiebedrijven en datacentra wordt aangehaald als een "groeimogelijkheid met een hoger rendement". CEO Jim Farley verklaarde dat het bedrijf kapitaal herschikt voor deze winstgevende ondernemingen.
Ford zal de komende twee jaar ongeveer €2 miljard investeren om deze nieuwe energietak op te schalen. De fabriek in Glendale, Kentucky, die ooit batterijen maakte voor de volledig elektrische F-150 Lightning, zal worden omgebouwd tot een BESS-hub. Deze faciliteit zal grote batterijsystemen bouwen, met een omvang van meer dan 5 MWh, die worden gebruikt in zeecontainers van 20 voet voor grootschalige industriële klanten.
Ford is van plan dat dit bedrijf eind 2027 jaarlijks minstens 20 GWh aan energieopslag zal implementeren. Een aparte fabriek in Marshall, Michigan, ligt al op schema om in 2026 met de productie te beginnen, waarbij kleinere batterijcellen worden geproduceerd die bedoeld zijn voor energieopslagsystemen in woningen, en die ook de komende middelgrote elektrische pick-up gaat leveren.
Ford is slim bezig met het herbestemmen van zijn enorme investeringen in batterijen om toekomstige winsten veilig te stellen buiten de uitdagende EV-markt. Dit is een moeilijke, maar financieel gezonde, zakelijke beslissing. Het verhandelen van grote, dure elektrische auto’s voor hybrides, kleinere elektrische auto’s en een belangrijke rol op de lucratieve markt voor energieopslag op elektriciteitsnetwerken zouden het bedrijf moeten helpen zijn investeringen in relatief korte tijd terug te verdienen.
