Ford skroter offisielt den helelektriske F-150 Lightning, og avslutter brått produksjonen av et kjøretøy som en gang ble hyllet som revolusjonerende. Selskapet vil i stedet fokusere på profitt og gå bort fra store, rene elbiler, med hybrider og billigere elektriske modeller som tar over. Fords økonomiske rapporter viser nøyaktig hvorfor dette skjer: EV-divisjonen (kalt Model e) tapte 1,20 milliarder euro i tredje kvartal alene, noe som bidro til et totalt tap på 3,07 milliarder euro gjennom september.
Neste kapittel for den populære lastebilen er ikke helt elektrisk. Ford annonserte at fremtidens F-150 Lightning vil bli et elektrisk kjøretøy med utvidet rekkevidde (EREV). Den vil pare sine elektriske motorer med en bensinmotor for å lade batteriet ved behov. Denne tilnærmingen lover det beste fra begge verdener: rikelig med rekkevidde og likevel 100 % elektrisk krafttilførsel til hjulene og den samme dumme akselerasjonen til 97 km/t på mindre enn fem sekunder.
Doug Field, Fords sjef for EV og design, hevder at den nye EREV-versjonen er "likerevolusjonerende" som den originale F-150 Lightning. Han lover også at den «sleper som et lokomotiv». Avgjørende er at denne nye lastebilen vil ha en kombinert rekkevidde på mer enn 1127 km. Produksjonen for den nye EREV vil skje på Rouge EV Center i Dearborn, Michigan.
Fordis skifter også produksjonsfokuset, og dobler ned på tradisjonelle gassdrevne kjøretøyer og hybrider. Selskapet sendte nylig arbeidere fra Rouge EV Center til Dearborn Truck Plant, et klart signal om at bensin- og hybridmodeller prioriteres. Denne strategien er i tråd med et hovedmål for selskapet: Ford forventer at hybrider, EREV-er og elbiler skal utgjøre 50 % av det globale salgsvolumet innen 2030, et kraftig hopp fra de 17 % som er anslått for 2025.
Denne bredere strategien inkluderer planer om å tilby gass-, hybrid- og EREV-alternativer på tvers av nesten alle kjøretøy i utvalget snart. Selskapet erstatter til og med sin elektriske kommersielle varebil i Nord-Amerika med rimeligere gass- og hybriddrevne versjoner, som vil bli satt sammen i Ohio.
Mens den store F-150 Lightning viste seg å være utfordrende, er Ford fortsatt forpliktet til rimeligere elbiler. Det første kjøretøyet basert på den nye Universal EV Platform vil være en mellomstor elektrisk pickup, tilsvarende i størrelse som Ranger eller Maverick. Denne nye, mindre lastebilen forventes å starte på rundt €26 000, og er ment å konkurrere i et annet segment der kostnadene er lavere og etterspørselen potensielt høyere. Ford regner med disse endringene for å gjøre Model e-divisjonen lønnsom innen 2029, med forbedringer som starter så tidlig som i 2026.
Det brå skiftet bort fra batteridrevne elbiler betyr at selskapet må finne ut hva de skal gjøre med produksjonskapasiteten for elbilbatterier det ikke lenger bruker. Etter slutten av et joint venture med SK On for amerikanske batterifabrikker, har Ford bestemt seg for å hoppe inn i det blomstrende Battery Energy Storage System (BESS)-markedet, med henvisning til etterspørselen fra kraftverk og datasentre som en "høyere avkastningsvekstmulighet". Administrerende direktør Jim Farley uttalte at selskapet omdisponerer kapital til disse lønnsomme satsingene.
Ford vil investere rundt 2 milliarder euro i løpet av de neste to årene for å skalere opp denne nye energivirksomheten. Anlegget i Glendale, Kentucky, som en gang laget batterier til den helelektriske F-150 Lightning, vil konvertere til en BESS-hub. Dette anlegget skal bygge store batterisystemer, mer enn 5 MWh i størrelse, brukt i 20 fots fraktcontainere for storskala industrikunder.
Ford planlegger at denne virksomheten skal distribuere minst 20 GWh energilagring årlig innen slutten av 2027. Et eget anlegg i Marshall, Michigan, er allerede på vei til å starte produksjonen i 2026, produsere mindre battericeller beregnet for energilagringssystemer i boliger, og også levere den kommende mellomstore elektriske pickupen.
Ford er flink til å ombruke sin enorme batteriinvestering for å sikre fremtidig fortjeneste utenfor det utfordrende elbilmarkedet. Dette er en tøff, men økonomisk sunn, forretningsavgjørelse. Handel med store, kostbare elbiler for hybrider, mindre elbiler og en stor rolle i det lukrative energilagringsmarkedet for nett bør hjelpe selskapet å gjenopprette investeringene på relativt kort tid.
