Ett anställningsrykte skickade krusningar genom branschen, men avslogs plötsligt av Teslae tidigare idag. Dramat avslöjade volatiliteten kring elbilsjätten och dess självkörande ambitioner. Avsnittet började med rapporter om att Tesla hade tjuvjat en nyckelfigur från en fallen rival, bara för att sluta med ett förtydligande att det hela bara var en fantomhyra född från en falsk onlineprofil.
Under en kort period verkade det som om Tesla hade gjort ett betydande strategiskt drag. Media rapporterade anställningen av Henry Kuang, tidigare chef för autonomi på Cruise, General Motors numera nedlagda självkörande dotterbolag. Kuang sades gå med i Tesla som "direktör för AI och djupinlärning för autonom körning." En sådan anställning skulle tyda på att Tesla tog in externa seniortalanger för att stärka en division som har sett en stadig ström av högprofilerade avgångar.
Nyheten stängdes snabbt av. Ashok Elluswamy, Teslas chef för autopilot och AI, tog till sociala medier för att märka rapporterna som "falska nyheter". Källan till desinformationen verkade vara en övertygande men i slutändan bedräglig LinkedIn-profil skapad för Kuang. Sidan har sedan dess tagits bort, men den listade den nya rollen hos Tesla och var tillräckligt övertygande för att kunna plockas upp av flera nyhetsorganisationer.
Denna märkliga händelse belyser de bredare dramer som utspelar sig både hos Tesla och det som återstår av Cruise. GM:s Cruise var en gång en stor aktör inom robotaxi-utrymmet, men en rad olyckor 2023, inklusive en allvarlig incident i San Francisco, ledde till en fullständig avstängning av dess flotta. I december 2024 tillkännagav GM att de skulle sluta finansiera det ambitiösa och kostsamma företaget och istället välja att lägga delar av kryssningsteamet i sina interna ADAS-program för konsumentfordon. Detta lämnade många av dess främsta ingenjörer, som Kuang, på arbetsmarknaden.
Tesla har brottats med interna svårigheter, särskilt inom divisionen som Kuang ryktades ha gått in i. Företaget har drabbats av en anmärkningsvärd exodus från sina autopilot- och autonoma-körningsgrupper. Med tiden har seniora personer som Andrej Karpathy, tidigare direktör för AI och Autopilot Vision, och Drew Baglino, Senior Vice President för Powertrain and Energy Engineering, lämnat. I år höll mönstret i sig när David Lau, Vice President för Software Engineering, och Milan Kovac, som övervakade konstruktionen av Optimus-roboten, lämnade dem.
Den frekventa omsättningen på seniornivå har väckt tvivel om stabiliteten och kulturen hos en av Teslas mest vitala enheter. Istället för att uppvakta högprofilerade utomstående har företaget tenderat att lyfta yngre ingenjörer inifrån, vilket gör Kuang-spekulationerna både oväntade och, för vissa analytiker, till en potentiellt uppmuntrande signal om en strategisk pivot. Avsnittet utspelade sig mitt i ännu mer nyligen förändrade ledarskap, med bekräftade rapporter om att Omead Afshar – som beskrivs som Elon Musks högra hand – och den nordamerikanska personaldirektören Jenna Ferrua också har lämnat organisationen.
