Un rumor de contratación provocó repercusiones en la industria, pero Tesla lo desacreditó abruptamente hoy. El drama expuso la volatilidad que rodea al gigante de los coches eléctricos y sus ambiciones de conducción autónoma. El episodio comenzó con informes de que Tesla había robado furtivamente una figura clave de un rival caído, solo para terminar con una aclaración de que todo era solo una contratación fantasma nacida de un perfil falso en línea.
Durante un breve período, pareció que Tesla había dado un paso estratégico importante. Los medios de comunicación informaron sobre la contratación de Henry Kuang, ex director de autonomía de Cruise, la ahora desaparecida filial de vehículos autónomos de General Motors. Se dijo que Kuang se uniría a Tesla como "Director de IA y aprendizaje profundo para la conducción autónoma". Tal contratación sugeriría que Tesla estaba incorporando talento externo de alto nivel para reforzar una división que ha visto un flujo constante de salidas de alto perfil.
La noticia fue rápidamente cerrada. Ashok Elluswamy, director de piloto automático e inteligencia artificial de Tesla, recurrió a las redes sociales para etiquetar los informes como "noticias falsas". La fuente de la información errónea parecía ser un perfil de LinkedIn convincente pero finalmente fraudulento creado para Kuang. Desde entonces, la página fue eliminada, pero enumeraba el nuevo rol en Tesla y era lo suficientemente convincente como para ser recogida por varias organizaciones de noticias.
Este extraño evento arroja luz sobre los dramas más amplios que se desarrollan tanto en Tesla como en lo que queda de Cruise. Cruise de GM fue alguna vez un actor importante en el espacio de los robotaxi, pero una serie de accidentes en 2023, incluido un incidente grave en San Francisco, llevaron a una suspensión completa de su flota. En diciembre de 2024, GM anunció que dejaría de financiar la ambiciosa y costosa empresa y, en cambio, optaría por incorporar partes del equipo de Cruise en sus programas internos ADAS para vehículos de consumo. Esto dejó a muchos de sus mejores ingenieros, como Kuang, en el mercado laboral.
Tesla ha estado luchando con dificultades internas, especialmente dentro de la división en la que se rumoreaba que había entrado Kuang. La empresa ha sufrido un notable éxodo de sus grupos Autopilot y conducción autónoma. Con el tiempo, figuras de alto nivel como Andrej Karpathy, ex director de IA y Autopilot Vision, y Drew Baglino, vicepresidente senior de ingeniería de energía y tren motriz, se fueron. Este año el patrón persistió con las salidas de David Lau, vicepresidente de Ingeniería de Software, y Milan Kovac, quien supervisó la ingeniería del robot Optimus.
La frecuente rotación en el nivel superior ha generado dudas sobre la estabilidad y la cultura de una de las unidades más vitales de Tesla. En lugar de cortejar a personas externas de alto perfil, la compañía ha tendido a ascender a ingenieros más jóvenes desde dentro, lo que hace que la especulación de Kuang sea inesperada y, para algunos analistas, una señal potencialmente alentadora de un giro estratégico. El episodio se desarrolló en medio de cambios de liderazgo aún más recientes, con informes confirmados de que Omead Afshar, descrito como la mano derecha de Elon Musk, y la directora de recursos humanos de América del Norte, Jenna Ferrua, también abandonaron la organización.
