Plotka o zatrudnieniu wywołała burzę w branży, ale dziś została nagle zdementowana przez Tesla. Dramat ujawnił zmienność wokół giganta samochodów elektrycznych i jego ambicji w zakresie autonomicznej jazdy. Odcinek rozpoczął się od doniesień, że Tesla ukradł kluczową postać upadłemu rywalowi, a zakończył wyjaśnieniem, że było to tylko widmo wynajęte z fałszywego profilu internetowego.
Przez krótki czas wydawało się, że Tesla wykonał znaczący strategiczny ruch. Media doniosły o zatrudnieniu Henry'ego Kuanga, byłego szefa ds. autonomii w Cruise, nieistniejącej już spółce zależnej General Motors zajmującej się pojazdami autonomicznymi. Mówi się, że Kuang dołączy do Tesli jako „dyrektor ds. sztucznej inteligencji i głębokiego uczenia się na rzecz jazdy autonomicznej”. Takie zatrudnienie sugerowałoby, że Tesla zatrudniał talenty wyższego szczebla z zewnątrz, aby wzmocnić oddział, który odnotowuje ciągły strumień odejść głośnych osób.
Wiadomość została szybko zamknięta. Ashok Elluswamy, szef działu autopilota i sztucznej inteligencji w Tesli, w mediach społecznościowych określił te raporty jako „fałszywe wiadomości”. Źródłem dezinformacji okazał się przekonujący, ale ostatecznie fałszywy profil LinkedIn utworzony dla Kuanga. Strona została już usunięta, ale zawierała informację o nowej roli w Tesli i była na tyle przekonująca, że zainteresowało ją kilka organizacji informacyjnych.
To dziwne wydarzenie rzuca światło na szersze dramaty rozgrywające się zarówno w Tesli, jak i w pozostałościach Cruise'a. GM's Cruise był kiedyś głównym graczem w przestrzeni robotxi, ale seria wypadków w 2023 roku, w tym poważny incydent w San Francisco, doprowadziła do całkowitego zawieszenia floty GM. Do grudnia 2024 r. GM ogłosił, że zaprzestanie finansowania ambitnego i kosztownego przedsięwzięcia, decydując się zamiast tego na włączenie części zespołu Cruise do swoich wewnętrznych programów ADAS dla pojazdów konsumenckich. To pozostawiło wielu czołowych inżynierów, takich jak Kuang, na rynku pracy.
Tesla zmaga się z trudnościami wewnętrznymi, szczególnie w dywizji, do której według plotek miał wstąpić Kuang. Firma doświadczyła znacznego odejścia od grup zajmujących się autopilotem i pojazdami autonomicznymi. Z biegiem czasu odeszli starsi osobistości, takie jak Andrej Karpathy, były dyrektor ds. sztucznej inteligencji i wizji autopilota oraz Drew Baglino, starszy wiceprezes ds. układów napędowych i inżynierii energetycznej. W tym roku schemat się utrzymał po odejściu Davida Lau, wiceprezesa ds. inżynierii oprogramowania i Milana Kovaca, który nadzorował inżynierię robota Optimus.
Częsta rotacja na wyższym szczeblu wzbudziła wątpliwości co do stabilności i kultury jednej z najważniejszych jednostek Tesli. Zamiast zabiegać o względy wpływowych osobistości z zewnątrz, firma miała tendencję do awansowania młodszych inżynierów od wewnątrz, przez co spekulacje dotyczące Kuanga były zarówno nieoczekiwane, jak i dla niektórych analityków potencjalnie zachęcającym sygnałem strategicznego zwrotu. Do zdarzenia doszło w kontekście niedawnych zmian na kierownictwie, potwierdzonych doniesieniami, że Omead Afshar – określany jako prawa ręka Elona Muska – i dyrektor HR na Amerykę Północną Jenna Ferrua również opuścili organizację.
