Una voce di assunzione ha suscitato eco nel settore, ma è stata improvvisamente smentita da Tesla oggi. Il dramma ha messo in luce la volatilità che circonda il gigante delle auto elettriche e le sue ambizioni di guida autonoma. L'episodio è iniziato con la notizia che Tesla aveva sottratto una figura chiave a un rivale decaduto, per poi concludersi con il chiarimento che si trattava solo di un'assunzione fantasma nata da un falso profilo online.
Per un breve periodo, sembrò che Tesla avesse compiuto una mossa strategica significativa. I media hanno riferito dell'assunzione di Henry Kuang, l'ex capo dell'Autonomia di Cruise, l'ormai defunta filiale di guida autonoma della General Motors. Si diceva che Kuang si unisse a Tesla come “Direttore dell’intelligenza artificiale e del deep learning per la guida autonoma”. Una simile assunzione suggerirebbe che Tesla stesse coinvolgendo talenti senior esterni per rafforzare una divisione che ha visto un flusso costante di partenze di alto profilo.
La notizia è stata rapidamente chiusa. Ashok Elluswamy, responsabile del pilota automatico e dell'intelligenza artificiale di Tesla, si è rivolto ai social media per etichettare le notizie come "notizie false". La fonte della disinformazione sembrava essere un profilo LinkedIn convincente ma in definitiva fraudolento creato per Kuang. Da allora la pagina è stata rimossa, ma elencava il nuovo ruolo in Tesla ed era abbastanza convincente da essere ripresa da diverse testate giornalistiche.
Questo strano evento fa luce sui drammi più ampi che si stanno svolgendo sia presso Tesla che su ciò che resta di Cruise. Un tempo Cruise di GM era uno dei principali attori nel settore dei robotaxi, ma una serie di incidenti nel 2023, incluso un grave incidente a San Francisco, ha portato alla sospensione completa della sua flotta. Entro dicembre 2024, GM annunciò che avrebbe cessato di finanziare l’impresa ambiziosa e costosa, scegliendo invece di inserire parti del team Cruise nei suoi programmi ADAS interni per i veicoli di consumo. Ciò ha lasciato molti dei suoi migliori ingegneri, come Kuang, sul mercato del lavoro.
Tesla è stata alle prese con difficoltà interne, soprattutto all’interno della divisione in cui si diceva fosse entrato Kuang. L’azienda ha subito un notevole esodo da parte dei suoi gruppi Autopilot e di guida autonoma. Nel corso del tempo, figure senior come Andrej Karpathy, ex direttore di AI e Autopilot Vision, e Drew Baglino, vicepresidente senior di Powertrain and Energy Engineering, se ne sono andati. Quest'anno lo schema è continuato con l'uscita di David Lau, vicepresidente dell'ingegneria del software, e Milan Kovac, che ha supervisionato l'ingegneria del robot Optimus.
Il frequente turnover a livello senior ha suscitato dubbi sulla stabilità e sulla cultura di una delle unità più vitali di Tesla. Piuttosto che corteggiare outsider di alto profilo, l’azienda ha avuto la tendenza a elevare ingegneri più giovani dall’interno, rendendo la speculazione su Kuang sia inaspettata che, per alcuni analisti, un segnale potenzialmente incoraggiante di un perno strategico. L’episodio si è svolto nel contesto di cambiamenti di leadership ancora più recenti, con notizie confermate secondo cui anche Omead Afshar – descritto come il braccio destro di Elon Musk – e il direttore delle risorse umane nordamericano Jenna Ferrua hanno lasciato l’organizzazione.
