Et ansettelsesrykte sendte krusninger gjennom bransjen, men ble brått avkreftet av Teslae tidligere i dag. Dramaet avslørte volatiliteten rundt elbilgiganten og dens selvkjørende ambisjoner. Episoden begynte med rapporter om at Tesla hadde ranet en nøkkelfigur fra en fallen rival, bare for å ende med en avklaring om at det hele bare var en fantomleie født fra en falsk nettprofil.
I en kort periode så det ut til at Tesla hadde gjort et betydelig strategisk grep. Medier rapporterte ansettelsen av Henry Kuang, den tidligere sjefen for autonomi hos Cruise, General Motors nå nedlagte selvkjørende datterselskap. Kuang ble sagt å bli med i Tesla som "direktør for AI og dyp læring for autonom kjøring." En slik ansettelse tyder på at Tesla hentet inn seniortalent utenfor for å styrke en divisjon som har sett en jevn strøm av høyprofilerte avganger.
Nyhetene ble raskt lagt ned. Ashok Elluswamy, Teslas sjef for autopilot og AI, tok til sosiale medier for å merke rapportene som «falske nyheter». Kilden til feilinformasjonen så ut til å være en overbevisende, men til slutt uredelig LinkedIn-profil opprettet for Kuang. Siden har siden blitt fjernet, men den listet opp den nye rollen hos Tesla og var overbevisende nok til å bli plukket opp av flere nyhetsorganisasjoner.
Denne merkelige hendelsen kaster lys over de bredere dramaene som utspiller seg både hos Tesla og det som gjenstår av Cruise. GMs Cruise var en gang en stor aktør i robotaxi-området, men en rekke ulykker i 2023, inkludert en alvorlig hendelse i San Francisco, førte til fullstendig suspensjon av flåten. Innen desember 2024 kunngjorde GM at de ville slutte å finansiere den ambisiøse og kostbare satsingen, og valgte i stedet å legge deler av Cruise-teamet inn i sine interne ADAS-programmer for forbrukerkjøretøyer. Dette etterlot mange av de beste ingeniørene, som Kuang, på arbeidsmarkedet.
Tesla har slitt med interne vanskeligheter, spesielt i divisjonen som det ryktes at Kuang hadde gått inn i. Firmaet har lidd en bemerkelsesverdig utvandring fra sine autopilot- og autonome-kjørende grupper. Over tid har seniorpersoner som Andrej Karpathy, den tidligere direktøren for AI og Autopilot Vision, og Drew Baglino, Senior Vice President for Powertrain and Energy Engineering, sluttet. I år vedvarte mønsteret med utgangene til David Lau, visepresident for programvareteknikk, og Milan Kovac, som hadde tilsyn med ingeniørarbeidet for Optimus-roboten.
Den hyppige omsetningen på seniornivå har vekket tvil om stabiliteten og kulturen til en av Teslas mest vitale enheter. I stedet for å fri til høyprofilerte utenforstående, har selskapet hatt en tendens til å heve yngre ingeniører innenfra, noe som gjør Kuang-spekulasjonene både uventede og, for noen analytikere, til et potensielt oppmuntrende signal om et strategisk omdreiningspunkt. Episoden utspant seg midt i enda nyere lederskifte, med bekreftede rapporter om at Omead Afshar – beskrevet som Elon Musks høyre hånd – og den nordamerikanske HR-direktøren Jenna Ferrua også har forlatt organisasjonen.
