Une rumeur d'embauche a fait des vagues dans l'industrie, mais a été brusquement démystifiée par Tesla plus tôt dans la journée. Le drame a révélé la volatilité entourant le géant de la voiture électrique et ses ambitions de conduite autonome. L'épisode a commencé avec des informations selon lesquelles Tesla avait débauché un personnage clé d'un rival déchu, pour se terminer par une clarification selon laquelle il ne s'agissait que d'une embauche fantôme née d'un faux profil en ligne.
Pendant une brève période, il est apparu que Tesla avait pris une décision stratégique importante. Les médias ont rapporté l'embauche d'Henry Kuang, ancien responsable de l'autonomie chez Cruise, la filiale de conduite autonome de General Motors, aujourd'hui disparue. Kuang rejoindrait Tesla en tant que « directeur de l'IA et du Deep Learning pour la conduite autonome ». Une telle embauche suggérerait que Tesla faisait appel à des talents externes pour renforcer une division qui a connu un flux constant de départs de haut niveau.
La nouvelle a été rapidement interrompue. Ashok Elluswamy, responsable du pilote automatique et de l'IA chez Tesla, s'est tourné vers les réseaux sociaux pour qualifier ces rapports de « fausses nouvelles ». La source de la désinformation semblait être un profil LinkedIn convaincant mais finalement frauduleux créé pour Kuang. La page a depuis été supprimée, mais elle énumérait le nouveau rôle chez Tesla et était suffisamment convaincante pour être reprise par plusieurs agences de presse.
Cet étrange événement met en lumière les drames plus larges qui se déroulent à la fois chez Tesla et dans ce qui reste de Cruise. GM's Cruise était autrefois un acteur majeur dans le domaine des taxis robots, mais une série d'accidents en 2023, dont un grave incident à San Francisco, a conduit à une suspension complète de sa flotte. D’ici décembre 2024, GM a annoncé qu’il cesserait de financer cette entreprise ambitieuse et coûteuse, choisissant plutôt d’intégrer une partie de l’équipe Cruise dans ses programmes ADAS internes pour les véhicules grand public. Cela a laissé bon nombre de ses meilleurs ingénieurs, comme Kuang, sur le marché du travail.
Tesla est aux prises avec des difficultés internes, en particulier au sein de la division dans laquelle Kuang aurait rejoint. L’entreprise a subi un exode notable de ses groupes de pilote automatique et de conduite autonome. Au fil du temps, des personnalités de haut niveau telles qu'Andrej Karpathy, ancien directeur de l'IA et de la vision du pilote automatique, et Drew Baglino, vice-président principal de l'ingénierie du groupe motopropulseur et de l'énergie, sont partis. Cette année, la tendance a persisté avec les départs de David Lau, vice-président de l'ingénierie logicielle, et de Milan Kovac, qui supervisait l'ingénierie du robot Optimus.
Le roulement fréquent des cadres supérieurs a suscité des doutes quant à la stabilité et à la culture de l’une des unités les plus vitales de Tesla. Plutôt que de courtiser des outsiders de premier plan, l’entreprise a eu tendance à recruter de jeunes ingénieurs en interne, ce qui rend la spéculation Kuang à la fois inattendue et, pour certains analystes, un signal potentiellement encourageant d’un changement de stratégie. L’épisode s’est déroulé au milieu de changements de direction encore plus récents, avec des informations confirmées selon lesquelles Omead Afshar – décrit comme le bras droit d’Elon Musk – et la directrice des ressources humaines nord-américaine Jenna Ferrua ont également quitté l’organisation.
