Ein Einstellungsgerücht löste in der Branche große Wellen aus, wurde jedoch heute von Tesla abrupt entlarvt. Das Drama offenbarte die Volatilität rund um den Elektroauto-Giganten und seine Ambitionen zum autonomen Fahren. Die Episode begann mit Berichten, dass Tesla eine Schlüsselfigur von einem gefallenen Rivalen abgeworben habe, um dann mit der Klarstellung zu enden, dass alles nur eine Phantomanstellung sei, die aus einem gefälschten Online-Profil hervorgegangen sei.
Für kurze Zeit schien es, als hätte Tesla einen bedeutenden strategischen Schritt unternommen. Medien berichteten über die Einstellung von Henry Kuang, dem ehemaligen Leiter der Autonomieabteilung bei Cruise, der inzwischen aufgelösten Tochtergesellschaft von General Motors für selbstfahrende Fahrzeuge. Kuang soll als „Direktor für KI und Deep Learning für autonomes Fahren“ zu Tesla wechseln. Eine solche Einstellung würde darauf hindeuten, dass Tesla externe Führungskräfte einbezieht, um eine Abteilung zu stärken, die einen stetigen Strom hochkarätiger Abgänge verzeichnet.
Die Nachrichten wurden schnell eingestellt. Ashok Elluswamy, Teslas Leiter für Autopilot und KI, nutzte die sozialen Medien, um die Berichte als „Fake News“ zu bezeichnen. Die Quelle der Fehlinformationen schien ein überzeugendes, aber letztendlich betrügerisches LinkedIn-Profil zu sein, das für Kuang erstellt wurde. Die Seite wurde inzwischen entfernt, listete jedoch die neue Rolle bei Tesla auf und war überzeugend genug, um von mehreren Nachrichtenorganisationen aufgegriffen zu werden.
Dieses seltsame Ereignis wirft ein Licht auf die größeren Dramen, die sich sowohl bei Tesla als auch bei den Überresten von Cruise abspielen. GM Cruise war einst ein wichtiger Akteur im Robotaxi-Bereich, doch eine Reihe von Unfällen im Jahr 2023, darunter ein schwerer Vorfall in San Francisco, führten zur vollständigen Einstellung seiner Flotte. Bis Dezember 2024 kündigte GM an, die Finanzierung des ehrgeizigen und kostspieligen Vorhabens einzustellen und sich stattdessen dafür zu entscheiden, Teile des Cruise-Teams in seine internen ADAS-Programme für Verbraucherfahrzeuge einzubinden. Dies führte dazu, dass viele seiner Top-Ingenieure, wie Kuang, auf dem Arbeitsmarkt blieben.
Tesla hat mit internen Schwierigkeiten zu kämpfen, insbesondere innerhalb der Abteilung, in die Kuang angeblich eingestiegen ist. Das Unternehmen hat einen bemerkenswerten Exodus aus seinen Autopilot- und autonomen Fahrgruppen erlitten. Im Laufe der Zeit sind hochrangige Persönlichkeiten wie Andrej Karpathy, der ehemalige Direktor für KI und Autopilot Vision, und Drew Baglino, der Senior Vice President für Antriebsstrang- und Energietechnik, gegangen. In diesem Jahr setzte sich dieses Muster mit dem Ausscheiden von David Lau, Vizepräsident für Software Engineering, und Milan Kovac, der die Entwicklung des Optimus-Roboters beaufsichtigte, fort.
Der häufige Wechsel auf Führungsebene hat Zweifel an der Stabilität und Kultur einer der wichtigsten Einheiten von Tesla geweckt. Anstatt hochkarätige Außenstehende zu werben, tendiert das Unternehmen dazu, jüngere Ingenieure aus dem eigenen Unternehmen zu befördern, was die Kuang-Spekulation sowohl unerwartet als auch für einige Analysten zu einem potenziell ermutigenden Signal einer strategischen Neuausrichtung macht. Die Episode ereignete sich inmitten noch neuerer Führungswechsel, mit bestätigten Berichten, dass Omead Afshar – beschrieben als Elon Musks rechte Hand – und die nordamerikanische Personalleiterin Jenna Ferrua ebenfalls die Organisation verlassen haben.
