Um boato de contratação repercutiu na indústria, mas foi abruptamente desmascarado pela Tesla hoje cedo. O drama expôs a volatilidade em torno da gigante dos automóveis elétricos e das suas ambições de condução autónoma. O episódio começou com relatos de que Tesla havia roubado uma figura-chave de um rival caído, apenas para terminar com o esclarecimento de que tudo não passava de uma contratação fantasma nascida de um perfil online falso.
Por um breve período, parecia que a Tesla tinha feito um movimento estratégico significativo. Os meios de comunicação noticiaram a contratação de Henry Kuang, ex-chefe de autonomia da Cruise, agora extinta subsidiária autônoma da General Motors. Dizia-se que Kuang se juntaria à Tesla como “Diretor de IA e aprendizado profundo para direção autônoma”. Tal contratação sugeriria que a Tesla estava trazendo talentos externos de alto nível para reforçar uma divisão que tem visto um fluxo constante de saídas de alto nível.
A notícia foi rapidamente encerrada. Ashok Elluswamy, chefe de piloto automático e IA da Tesla, recorreu às redes sociais para rotular os relatórios como “notícias falsas”. A fonte da desinformação parecia ser um perfil convincente, mas fraudulento, do LinkedIn criado para Kuang. A página já foi removida, mas listava a nova função na Tesla e era convincente o suficiente para ser divulgada por várias organizações de notícias.
Este estranho evento ilumina os dramas mais amplos que se desenrolam tanto em Tesla quanto no que resta de Cruise. O Cruise da GM já foi um jogador importante no espaço dos robotáxis, mas uma série de acidentes em 2023, incluindo um grave incidente em São Francisco, levou à suspensão completa de sua frota. Em dezembro de 2024, a GM anunciou que deixaria de financiar o ambicioso e caro empreendimento, optando, em vez disso, por incorporar partes da equipe Cruise em seus programas internos de ADAS para veículos de consumo. Isso deixou muitos de seus principais engenheiros, como Kuang, no mercado de trabalho.
Tesla tem lutado com dificuldades internas, especialmente dentro da divisão em que Kuang teria entrado. A empresa sofreu um êxodo notável dos seus grupos de piloto automático e de condução autónoma. Com o tempo, figuras importantes como Andrej Karpathy, ex-Diretor de IA e Autopilot Vision, e Drew Baglino, Vice-Presidente Sênior de Powertrain e Engenharia de Energia, partiram. Este ano o padrão persistiu com as saídas de David Lau, Vice-Presidente de Engenharia de Software, e Milan Kovac, que supervisionou a engenharia do robô Optimus.
A rotatividade frequente no nível sênior suscitou dúvidas sobre a estabilidade e a cultura de uma das unidades mais importantes da Tesla. Em vez de cortejar pessoas externas de alto nível, a empresa tem tendência a promover os engenheiros mais jovens a partir de dentro, tornando a especulação sobre Kuang inesperada e, para alguns analistas, um sinal potencialmente encorajador de uma mudança estratégica. O episódio desenrolou-se no meio de mudanças de liderança ainda mais recentes, com relatos confirmados de que Omead Afshar – descrito como o braço direito de Elon Musk – e a diretora de RH norte-americana, Jenna Ferrua, também deixaram a organização.
