Framtiden för transporter kommer, och den anländer i den plyschiga, läderklädda komforten hos en Mercedes-Benz S-klass. Den tyska biltillverkaren hoppar in i robotaxibranschen och blandar de högteknologiska kraven från förarlösa system med de kompromisslösa standarderna hos en S-Klass sedan.
Mercedes har samarbetat med det kinesiska mjukvaruföretaget Momenta för att lansera en ny, förarlös skytteltjänst. Planen är att driva en flotta av dessa högautomatiserade fordon, initialt i Abu Dhabi, Förenade Arabemiraten. Den lokala partnern Lumo, ett dotterbolag till teknikföretaget K2, kommer att hantera verksamheten på marken, efter att ha fått det nödvändiga godkännandet för att köra autonoma elbilar i Förenade Arabemiraten. Efter en framgångsrik första testfas i Abu Dhabi planerar företagen att utöka tjänsten till andra marknader runt om i världen.
Hela projektet är uppbyggt kring nya Mercedes-Benz S-klass och dess digitala arkitektur. Den viktigaste möjliggöraren är Mercedes-Benz Operating System, en egenutvecklad mjukvaruplattform från chip-till-moln som styr varje del av fordonet, från infotainment till automatiserad körning och laddning. Detta kraftfulla system möjliggör vad branschen kallar SAE Level 4-automation.
Vad betyder nivå 4? Enkelt uttryckt kan bilen klara alla köruppgifter helt på egen hand - acceleration, bromsning och styrning - men bara inom ett specifikt, definierat område eller under vissa förutsättningar. Den mänskliga föraren blir passagerare och behöver inte vara redo att ta över. Om bilen råkar ut för en situation som den inte kan hantera, kommer den säkert att dra över och stanna, snarare än att lämna tillbaka kontrollen till en person.
För att få detta att hända har S-Klass testfordon en specialiserad uppsättning sensorer. Detta inkluderar LiDAR, traditionella radarsensorer och kameror. Denna multisensoruppsättning ger bilen en konstant, komplett och mycket detaljerad bild av omvärlden, vilket är avgörande för säker, helautomatisk drift.
Den nya robotaxitjänsten är bara en del av en större plan från Mercedes-Benz för autonom körning. Företaget har flera andra SAE Level 4-projekt på språng, varav några fokuserar på kommersiella applikationer och andra på system för vanliga kunder som köper sina egna elbilar. Mercedes-Benz utforskar också ett separat nivå 4-ekosystem baserat på den kraftfulla Nvidia Drive AV-plattformen, som bygger på ett långvarigt samarbete med teknikjätten.
Mercedes-Benz var den första internationella biltillverkaren som fick godkännande för att testa nivå 4-system på utsedda stadsgator och motorvägar i Peking, Kina, med Mercedes-Benz S-klass som testbädd. De fick också världens första internationellt giltiga godkännande för SAE Level 3 villkorligt automatiserad körning, med deras DRIVE PILOTsystem. Nivå 3 innebär att föraren kan ta blicken från vägen under specifika förhållanden, men måste vara redo att ta tillbaka kontrollen när systemet ber dem om det. DRIVE PILOT-systemet kommer att uppgraderas för att fungera i hastigheter upp till 130 km/h inom de kommande fem åren.
Företaget ser S-klassen som den perfekta bilen för denna "chaufförupplevelse". Genom att använda deras flaggskeppsmodell kommer företaget att erbjuda ett premium, bekymmersfritt sätt att resa, som förvandlar tid i trafiken till tid att koppla av eller arbeta. Partnerskapet mellan Mercedes-Benz, Momenta och Lumo är ett nyckelmoment i framväxten av automatisering. När elbilar blir normen ändras slagfältet för tillverkarna från bara drivlinan till programvaran och den automatiserade upplevelsen.
