De toekomst van het transport komt eraan, en die arriveert in het zachte, met leer beklede comfort van een Mercedes-Benz S-Klasse. De Duitse autofabrikant springt als eerste in de robotaxi-industrie en combineert de hightech eisen van systemen zonder bestuurder met de compromisloze normen van een S-Klasse sedan.
Mercedes werkt samen met het Chinese softwarebedrijf Momenta om een nieuwe, zelfrijdende shuttleservice te lanceren. Het plan is om een vloot van deze sterk geautomatiseerde voertuigen te exploiteren, aanvankelijk in Abu Dhabi, Verenigde Arabische Emiraten. Lokale partner Lumo, een dochteronderneming van technologiebedrijf K2, zal de operaties ter plaatse afhandelen, nadat hij al de nodige goedkeuring heeft verkregen om autonome elektrische voertuigen in de VAE te laten rijden. Na een succesvolle eerste testfase in Abu Dhabi zijn de bedrijven van plan de service uit te breiden naar andere markten over de hele wereld.
Het hele project is opgebouwd rond de nieuwe Mercedes-Benz S-Klasse en zijn digitale architectuur. De belangrijkste factor is het Mercedes-Benz besturingssysteem, een intern ontwikkeld chip-to-cloud softwareplatform dat elk onderdeel van het voertuig bestuurt, van infotainment tot automatisch rijden en opladen. Dit krachtige systeem maakt wat de industrie SAE Level 4-automatisering noemt, mogelijk.
Wat betekent Niveau 4? Simpel gezegd kan de auto alle rijtaken geheel zelfstandig uitvoeren – accelereren, remmen en sturen – maar alleen binnen een bepaald, afgebakend gebied of onder bepaalde omstandigheden. De menselijke bestuurder wordt passagier en hoeft niet klaar te zijn om het roer over te nemen. Als de auto in een situatie terechtkomt die hij niet aankan, zal hij veilig stoppen en stoppen, in plaats van de controle terug te geven aan iemand.
Om dit mogelijk te maken, zijn de testvoertuigen van de S-Klasse uitgerust met een gespecialiseerde reeks sensoren. Dit omvat LiDAR, traditionele radarsensoren en camera's. Deze multisensoropstelling geeft de auto een constant, compleet en zeer gedetailleerd beeld van de wereld om hem heen, wat essentieel is voor een veilige, volledig geautomatiseerde werking.
De nieuwe robotaxiservice is slechts een onderdeel van een groter plan van Mercedes-Benz voor autonoom rijden. Het bedrijf heeft verschillende andere SAE Level 4-projecten onderweg, waarvan sommige zich richten op commerciële toepassingen, en andere op systemen voor vaste klanten die hun eigen elektrische voertuigen kopen. Mercedes-Benz onderzoekt ook een afzonderlijk Level 4-ecosysteem gebaseerd op het krachtige Nvidia Drive AV-platform, voortbouwend op een langdurige samenwerking met de technologiegigant.
Mercedes-Benz was de eerste internationale autofabrikant die goedkeuring kreeg om Level 4-systemen te testen op aangewezen stadsstraten en snelwegen in Beijing, China, met de Mercedes-Benz S-Klasse als proeftuin. Met hun DRIVE PILOT-systeem ontvingen ze ook de eerste internationaal geldige goedkeuring ter wereld voor SAE Level 3 voorwaardelijk geautomatiseerd rijden. Niveau 3 betekent dat de bestuurder onder specifieke omstandigheden zijn blik van de weg kan halen, maar klaar moet zijn om de controle weer over te nemen wanneer het systeem hem daarom vraagt. Het DRIVE PILOT-systeem zal binnen de komende vijf jaar worden geüpgraded om te kunnen werken bij snelheden tot 130 km/u.
Het bedrijf ziet de S-Klasse als de perfecte auto voor deze ‘chauffeurservaring’. Door hun vlaggenschipmodel te gebruiken, zal het bedrijf een premium, zorgeloze manier van reizen aanbieden, waarbij de tijd die u in het verkeer doorbrengt, wordt omgezet in tijd om te ontspannen of te werken. De samenwerking tussen Mercedes-Benz, Momenta en Lumo is een sleutelmoment in de opkomst van automatisering. Nu EV’s de norm worden, verschuift het strijdtoneel voor fabrikanten van alleen de aandrijflijn naar de software en de geautomatiseerde ervaring.
