Fremtiden for transport kommer, og den ankommer i den myke, skinnkledde komforten til en Mercedes-Benz S-Klasse. Den tyske bilprodusenten hopper med hodet inn i robotaxi-bransjen, og blander de høyteknologiske kravene til førerløse systemer med de kompromissløse standardene til en S-Klasse sedan.
Mercedes har inngått samarbeid med det kinesiske programvareselskapet Momenta for å lansere en ny, førerløs skytteltjeneste. Planen er å betjene en flåte av disse høyautomatiserte kjøretøyene, først i Abu Dhabi, De forente arabiske emirater. Den lokale partneren Lumo, et datterselskap av teknologifirmaet K2, vil håndtere operasjonene på bakken, etter å ha sikret seg den nødvendige godkjenningen for å kjøre autonome elbiler i UAE. Etter en vellykket første testfase i Abu Dhabi planlegger selskapene å utvide tjenesten til andre markeder rundt om i verden.
Hele prosjektet er bygget rundt den nye Mercedes-Benz S-Klasse og dens digitale arkitektur. Nøkkelen muliggjører er Mercedes-Benz Operating System, en egenutviklet, chip-to-cloud programvareplattform som kontrollerer alle deler av kjøretøyet, fra infotainment til automatisert kjøring og lading. Dette kraftige systemet muliggjør det industrien kaller SAE Level 4-automatisering.
Hva betyr nivå 4? Enkelt sagt kan bilen håndtere alle kjøreoppgaver helt på egen hånd – akselerasjon, bremsing og styring – men kun innenfor et spesifikt, definert område eller under visse forhold. Den menneskelige sjåføren blir passasjer og trenger ikke være klar til å ta over. Hvis bilen støter på en situasjon den ikke kan håndtere, vil den trygt stoppe og stoppe, i stedet for å gi tilbake kontrollen til en person.
For å få dette til, har S-Klasse testkjøretøyer et spesialisert utvalg av sensorer. Dette inkluderer LiDAR, tradisjonelle radarsensorer og kameraer. Dette multisensoroppsettet gir bilen et konstant, komplett og svært detaljert bilde av verden rundt den, noe som er avgjørende for sikker, helautomatisert drift.
Den nye robotaxi-tjenesten er bare en del av en større plan fra Mercedes-Benz for autonom kjøring. Selskapet har flere andre SAE Level 4-prosjekter på farten, hvorav noen fokuserer på kommersielle applikasjoner, og andre på systemer for vanlige kunder som kjøper sine egne elbiler. Mercedes-Benz utforsker også et eget nivå 4-økosystem basert på den kraftige Nvidia Drive AV-plattformen, og bygger på et langvarig samarbeid med teknologigiganten.
Mercedes-Benz var den første internasjonale bilprodusenten som fikk godkjenning til å teste nivå 4-systemer på utpekte bygater og motorveier i Beijing, Kina, ved å bruke Mercedes-Benz S-klasse som testseng. De mottok også verdens første internasjonalt gyldige godkjenning for SAE Level 3 betinget automatisert kjøring, med deres DRIVE PILOT-system. Nivå 3 betyr at sjåføren kan ta øynene fra veien under spesifikke forhold, men må være klar til å ta tilbake kontrollen når systemet ber dem om det. DRIVE PILOT-systemet vil bli oppgradert til å operere i hastigheter opp til 130 km/t i løpet av de neste fem årene.
Selskapet ser på S-klassen som den perfekte bilen for denne «sjåføropplevelsen». Ved å bruke flaggskipmodellen deres, vil selskapet tilby en førsteklasses, bekymringsfri måte å reise på, som gjør tid brukt i trafikken til tid for å slappe av eller jobbe. Partnerskapet mellom Mercedes-Benz, Momenta og Lumo er et nøkkeløyeblikk i fremveksten av automatisering. Etter hvert som elbiler blir normen, skifter slagmarken for produsenter fra bare drivverket til programvaren og den automatiserte opplevelsen.
