El futuro del transporte está llegando, y llega con la comodidad lujosa y revestida de cuero de un Mercedes-Benz Clase S. El fabricante de automóviles alemán se lanza de cabeza al negocio de los robotaxi, combinando las exigencias de alta tecnología de los sistemas sin conductor con los estándares inflexibles de un sedán Clase S.
Mercedes se ha asociado con la empresa china de software Momenta para lanzar un nuevo servicio de transporte sin conductor. El plan es operar una flota de estos vehículos altamente automatizados, inicialmente en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos. El socio local Lumo, una filial de la empresa de tecnología K2, se encargará de las operaciones sobre el terreno, habiendo obtenido ya la aprobación necesaria para ejecutar vehículos eléctricos autónomos en los Emiratos Árabes Unidos. Después de una primera fase de prueba exitosa en Abu Dhabi, las empresas planean expandir el servicio a otros mercados de todo el mundo.
Todo el proyecto se basa en la nueva Clase S de Mercedes-Benz y su arquitectura digital. El habilitador clave es el sistema operativo Mercedes-Benz, una plataforma de software de chip a nube desarrollada internamente que controla cada parte del vehículo, desde el infoentretenimiento hasta la conducción y la carga automatizadas. Este poderoso sistema permite lo que la industria llama automatización SAE Nivel 4.
¿Qué significa el nivel 4? En pocas palabras, el automóvil puede realizar todas las tareas de conducción por sí solo (acelerar, frenar y girar), pero sólo dentro de un área específica y definida o bajo ciertas condiciones. El conductor humano se convierte en pasajero y no necesita estar preparado para tomar el mando. Si el automóvil se encuentra con una situación que no puede manejar, se detendrá y se detendrá de manera segura, en lugar de devolver el control a una persona.
Para que esto suceda, los vehículos de prueba Clase S llevan una serie especializada de sensores. Esto incluye LiDAR, sensores de radar tradicionales y cámaras. Esta configuración multisensor proporciona al automóvil una imagen constante, completa y muy detallada del mundo que lo rodea, lo cual es esencial para una operación segura y totalmente automatizada.
El nuevo servicio de robotaxi es sólo una parte de un plan más amplio de Mercedes-Benz para la conducción autónoma. La compañía tiene varios otros proyectos SAE Nivel 4 en marcha, algunos de los cuales se centran en aplicaciones comerciales y otros en sistemas para clientes habituales que compran sus propios vehículos eléctricos. Mercedes-Benz también está explorando un ecosistema de Nivel 4 separado basado en la poderosa plataforma Nvidia Drive AV, basándose en una asociación de larga data con el gigante tecnológico.
Mercedes-Benz fue el primer fabricante de automóviles internacional en recibir aprobación para probar sistemas de Nivel 4 en calles y autopistas designadas de la ciudad de Beijing, China, utilizando el Mercedes-Benz Clase S como banco de pruebas. También recibieron la primera aprobación del mundo con validez internacional para la conducción automatizada condicional SAE Nivel 3, con su sistema DRIVE PILOT. El nivel 3 significa que el conductor puede apartar la vista de la carretera en condiciones específicas, pero debe estar preparado para recuperar el control cuando el sistema se lo solicite. El sistema DRIVE PILOT se actualizará para funcionar a velocidades de hasta 130 km/h en los próximos cinco años.
La empresa ve en la Clase S el coche perfecto para esta "experiencia de chófer". Al utilizar su modelo insignia, la compañía ofrecerá una forma premium y sin preocupaciones de viajar, convirtiendo el tiempo pasado en el tráfico en tiempo para relajarse o trabajar. La asociación entre Mercedes-Benz, Momenta y Lumo es un momento clave en el auge de la automatización. A medida que los vehículos eléctricos se convierten en la norma, el campo de batalla para los fabricantes está pasando del sistema de propulsión al software y la experiencia automatizada.
