L'avenir du transport approche, et il arrive dans le confort somptueux et recouvert de cuir d'une Mercedes-Benz Classe S. Le constructeur automobile allemand se lance tête première dans le secteur des taxis robots, alliant les exigences de haute technologie des systèmes sans conducteur aux normes sans compromis d'une berline de Classe S.
Mercedes s'est associée à la société de logiciels chinoise Momenta pour lancer un nouveau service de navette sans conducteur. Le plan est d'exploiter une flotte de ces véhicules hautement automatisés, initialement à Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis. Le partenaire local Lumo, filiale de la société technologique K2, gérera les opérations sur le terrain, ayant déjà obtenu l'approbation nécessaire pour faire fonctionner des véhicules électriques autonomes aux Émirats arabes unis. Après une première phase de test réussie à Abu Dhabi, les sociétés prévoient d'étendre le service à d'autres marchés à travers le monde.
L'ensemble du projet est construit autour de la nouvelle Mercedes-Benz Classe S et de son architecture numérique. Le principal élément clé est le système d'exploitation Mercedes-Benz, une plate-forme logicielle de puce à cloud développée en interne qui contrôle chaque partie du véhicule, de l'infodivertissement à la conduite et à la recharge automatisées. Ce système puissant permet ce que l'industrie appelle l'automatisation SAE niveau 4.
Que signifie le niveau 4 ? En termes simples, la voiture peut gérer seule toutes les tâches de conduite - accélération, freinage et direction - mais uniquement dans une zone spécifique et définie ou dans certaines conditions. Le conducteur humain devient un passager et n'a pas besoin d'être prêt à prendre le relais. Si la voiture rencontre une situation qu'elle ne peut pas gérer, elle s'arrêtera et s'arrêtera en toute sécurité, plutôt que de redonner le contrôle à une personne.
Pour y parvenir, les véhicules d’essai de Classe S sont équipés d’un ensemble spécialisé de capteurs. Cela inclut le LiDAR, les capteurs radar traditionnels et les caméras. Cette configuration multicapteurs donne à la voiture une image constante, complète et très détaillée du monde qui l’entoure, ce qui est essentiel pour un fonctionnement sûr et entièrement automatisé.
Le nouveau service de robotaxi n'est qu'une partie d'un plan plus vaste de Mercedes-Benz en faveur de la conduite autonome. La société a plusieurs autres projets SAE niveau 4 en cours, dont certains se concentrent sur des applications commerciales et d'autres sur des systèmes destinés aux clients réguliers achetant leurs propres véhicules électriques. Mercedes-Benz explore également un écosystème distinct de niveau 4 basé sur la puissante plate-forme Nvidia Drive AV, s'appuyant sur un partenariat de longue date avec le géant de la technologie.
Mercedes-Benz a été le premier constructeur automobile international à recevoir l'autorisation de tester les systèmes de niveau 4 sur des rues et autoroutes désignées à Pékin, en Chine, en utilisant la Mercedes-Benz Classe S comme banc d'essai. Ils ont également reçu la première approbation au monde valable au niveau international pour la conduite automatisée conditionnelle SAE niveau 3, avec leur système DRIVE PILOT. Le niveau 3 signifie que le conducteur peut quitter la route des yeux dans des conditions spécifiques, mais doit être prêt à reprendre le contrôle lorsque le système le lui demande. Le système DRIVE PILOT sera mis à niveau pour fonctionner à des vitesses allant jusqu'à 130 km/h au cours des cinq prochaines années.
L'entreprise considère la Classe S comme la voiture idéale pour cette « expérience avec chauffeur ». En utilisant son modèle phare, l'entreprise offrira un moyen de transport haut de gamme et sans souci, transformant le temps passé dans les embouteillages en temps de détente ou de travail. Le partenariat entre Mercedes-Benz, Momenta et Lumo est un moment clé dans l'essor de l'automatisation. Alors que les véhicules électriques deviennent la norme, le champ de bataille des constructeurs passe du simple groupe motopropulseur aux logiciels et à l’expérience automatisée.
