Lanseringen av Xiaomis första elbil, SU7, skapade en frenesi som såg mer ut som en teknisk pryldroppe än en bilrelease. Hoppfulla entreprenörer och teknikfans skyndade sig att göra insättningar, inte nödvändigtvis för att köra den snygga nya elbilen, utan för att sälja sin plats i den långa produktionskön för en snabb och rejäl vinst.
Ett ögonblick fungerade det. Sekundärmarknaden för Xiaomi SU7-förbeställningar blomstrade, med reservationer som behövde premier på över 10 000 RMB (1 200 €). Idag har den marknaden imploderat fullständigt, vilket gör att många amatörbilar har en reservation som nu är värd mindre än depositionen de betalade. Enligt kinesiska medier köper återförsäljare tillbaka SU7-reservationer för cirka 1 500 RMB (179 €).
För bara några månader sedan var hypen obestridlig. Efter att Xiaomi kastade sin hatt i elbilsringen i form av sin andra EV, säkrade den 240 000 beställningar inom de första 18 timmarna efter lanseringen av YU7. Denna överväldigande efterfrågan skapade ett paradis för skalper. Desperata köpare, ovilliga att vänta i den officiella kön, betalade bra för en tidig plats.
Orderöverföringar för YU7 gav premier mellan 3 000 RMB och 20 000 RMB (359 € till 2 400 €), och de sjönk så lågt som 2 000 RMB (239 €). Med tanke på att den första insättningen var 5 000 RMB (598 €), accepterar säljarna en förlust på ungefär 3 000 RMB (359 €) bara för att gå därifrån.
Vad förvandlade detta lukrativa sidojas till ett pengarförlustföretag? Den primära orsaken är ett klassiskt fall av utbud och efterfrågan. Marknaden översvämmades av spekulativa order. När ett stort antal människor alla har samma idé – att köpa lågt och sälja högt – skapar de ett överutbud.
Det var helt enkelt för många som försökte sälja sina reservationer och inte tillräckligt många köpare som var villiga att betala en premie. En bilhandlare sa rakt ut till reportrar: "För två månader sedan var folk villiga att betala en premie på 10 000 RMB (1 200 €).
Den spekulativa bubblan sprängdes av några skarpa realiteter. För det första sträckte sig den officiella leveranstidslinjen för en ny Xiaomi YU7 till skrämmande 48 veckor för vissa modeller. Även om detta till en början satte fart på återförsäljningsmarknaden, blev det så småningom ett avskräckande medel. Potentiella köpare insåg att de lika gärna kunde lägga en ny beställning och vänta, snarare än att betala en scalper för en något tidigare leveranstid.
Marknadskänslan har enligt uppgift också påverkats av en uppmärksammad olycka i staden Chengdu, där en SU7 var inblandad i en dödlig kollision och brand. Nyhetsrapporter lyfte fram att fordonets elektroniska dörrar inte kunde öppnas av åskådare, vilket utlöste säkerhetsproblem som sannolikt kylde entusiasmen hos vissa potentiella ägare.
Marknaden för vändpappersordrar har surnat, men efterfrågan på den fysiska bilen är fortsatt stark. På marknaden för begagnade bilar säljer en knappt körd Xiaomi YU7 med mindre än 100 km på vägmätaren fortfarande för cirka 10 000 RMB (1 200 €) över sitt ursprungliga klistermärkepris. Detta indikerar att själva fordonet är mycket önskvärt; folk vill ha bilen, men de är inte längre villiga att betala extra för ett löfte om en.
För Xiaomi är denna marknadskorrigering knappast en katastrof. Företagets övergripande prestation är lika stark som någonsin. I september sålde Xiaomi 41 948 elbilar, vilket gör det till det näst största nya energifordonsmärket på den kinesiska marknaden. Företaget expanderar också, med 402 butiker öppna i 119 städer i Kina.
