De lancering van Xiaomi's eerste elektrische auto, de SU7, veroorzaakte een razernij die meer op een technische gadget leek dan op een release van een voertuig. Hoopvolle ondernemers en techfans haastten zich om geld te storten, niet noodzakelijkerwijs om in de gestroomlijnde nieuwe elektrische auto te rijden, maar om hun plekje in de lange productierij te verkopen voor een snelle en flinke winst.
Even werkte het. De secundaire markt voor pre-orders van Xiaomi SU7 bloeide, met reserveringen die premies opleverden van meer dan RMB 10.000 (€ 1.200). Tegenwoordig is die markt volledig geïmplodeerd, waardoor veel amateurauto-vinnen een reservering hebben die nu minder waard is dan de aanbetaling die ze hebben gedaan. Volgens berichten in de Chinese media kopen dealers SU7-reserveringen terug voor ongeveer RMB 1.500 (€ 179).
Nog maar een paar maanden geleden was de hype onmiskenbaar. Nadat Xiaomi zijn hoed in de elektrische auto-ring gooide in de vorm van zijn tweede EV, wist het binnen de eerste 18 uur na de lancering van de YU7 240.000 bestellingen binnen te halen. Deze overweldigende vraag creëerde een paradijs voor scalpeurs. Wanhopige kopers, die niet bereid waren in de officiële rij te wachten, betaalden rijkelijk voor een vroege plek.
Orderoverdrachten voor YU7 brachten premies op tussen RMB 3.000 en RMB 20.000 (€359 tot €2.400), en daalden tot RMB 2.000 (€239). Aangezien de initiële storting RMB 5.000 (€ 598) bedroeg, accepteren verkopers een verlies van ongeveer RMB 3.000 (€ 359) om er gewoon vandoor te gaan.
Wat maakte deze lucratieve bijzaak tot een geldverliezende onderneming? De voornaamste oorzaak is een klassiek geval van vraag en aanbod. De markt werd overspoeld met speculatieve orders. Wanneer een groot aantal mensen allemaal hetzelfde idee hebben – laag kopen en hoog verkopen – ontstaat er een overaanbod.
Er waren simpelweg te veel mensen die hun reserveringen probeerden te verkopen en er waren niet genoeg kopers die bereid waren een premie te betalen. Een autodealer zei botweg tegen verslaggevers: "Twee maanden geleden waren mensen bereid een premie van RMB 10.000 (€ 1.200) te betalen. Nu zijn er zelfs met een korting van RMB 3.000 (€ 359) geen afnemers."
De speculatieve zeepbel werd doorprikt door een paar scherpe realiteiten. Ten eerste werd de officiële levertijd voor een nieuwe Xiaomi YU7 voor sommige modellen opgerekt tot een intimiderende 48 weken. Hoewel dit aanvankelijk de wederverkoopmarkt stimuleerde, werd het uiteindelijk een afschrikmiddel. Potentiële kopers realiseerden zich dat ze net zo goed een nieuwe bestelling konden plaatsen en wachten, in plaats van een scalper te betalen voor een iets eerder bezorgmoment.
Het marktsentiment werd naar verluidt ook beïnvloed door een spraakmakend ongeval in de stad Chengdu, waarbij een SU7 betrokken raakte bij een fatale aanrijding en brand. Nieuwsberichten benadrukten dat de elektronische deuren van het voertuig niet door omstanders konden worden geopend, wat aanleiding gaf tot veiligheidsproblemen die waarschijnlijk het enthousiasme van sommige potentiële eigenaren bekoelden.
De markt voor papieren bestellingen is verzuurd, maar de vraag naar de fysieke auto blijft groot. Op de markt voor gebruikte auto's wordt een nauwelijks gereden Xiaomi YU7 met minder dan 100 km op de teller nog steeds verkocht voor ongeveer RMB 10.000 (€ 1.200) boven de oorspronkelijke stickerprijs. Dit geeft aan dat het voertuig zelf zeer wenselijk is; mensen willen de auto, maar zijn niet langer bereid extra te betalen voor de belofte ervan.
Voor Xiaomi is deze marktcorrectie nauwelijks een catastrofe te noemen. De algemene prestaties van het bedrijf zijn even sterk als altijd. In september verkocht Xiaomi 41.948 elektrische voertuigen, waarmee het het op een na grootste merk voor nieuwe energievoertuigen op de Chinese markt is. Het bedrijf breidt ook uit: er zijn nu 402 winkels geopend in 119 steden in China.
