Kostnaden för nya bilar skjuter i höjden över hela Europa, vilket driver ut många förare från marknaden. Denna ekonomiska press förändrar till och med hur människor ser på övergången till elbilar. Den rumänska biltillverkaren Dacia beslutade att nog är nog och konfronterar detta problem direkt med en radikal ny prototyp.
Dacia Hipster Concept är ett helt elektriskt fordon designat kring en enkel idé: mindre vikt betyder mindre kostnad och en mer effektiv bil. Denna lilla men smart förpackade bil skapar en ny kategori av elbilar som verkligen tjänar stadsförarnas behov utan att bryta banken. Man kan säga att Hipstern är Dacias syn på "Kei"-bilen, en kategori som Japan är känt för.
Huvudfokus för Hipsterns design är att hålla vikten låg. Den väger mindre än 800 kg, vilket gör den över 20 % lättare än Dacias mest prisvärda Spring EV. Denna enorma viktminskning är central för Dacias "Eco-Smart"-filosofi, som planerar att halvera det totala koldioxidavtrycket under hela livstiden jämfört med de renaste elbilarna som finns tillgängliga idag.
För föraren betyder det att ett mindre, lättare batteri fortfarande kan erbjuda stor räckvidd för dagliga behov. Dacia beräknar att eftersom de flesta förare kör mindre än 40 kilometer per dag, behöver Hipstern bara laddas ungefär två gånger i veckan. Företaget uppskattar att startpriset för en produktionsversion skulle vara under 15 000 euro, vilket till och med underskrider den populära Dacia Spring och andra stora elbilar.
Trots sin kompakta storlek är konceptbilen förvånansvärt rymlig. Den är bara 3 ml lång, 1,55 m bred och 1,53 m hög. Genom att trycka hjulen rätt till hörnen och anta en boxig form skapade formgivarna tillräckligt med utrymme för fyra fullstora vuxna. Framstolarna utgör till och med en bänk, en vänlig nick till ikoniska folkbilar från det förflutna.
När alla fyra sätena är i bruk rymmer bagageutrymmet fortfarande en liten men praktisk last på 70 lof. För större laster fälls den bakre bänken platt, vilket öppnar upp för ett mycket användbart utrymme på 500 lof - tillräckligt med volym, påpekar Dacia fräckt, för att passa en tvättmaskin.
Dacia uppnådde dramatiska kostnads- och viktbesparingar genom att förenkla varje del av bilen. Hipstern använder manuella fönster istället för skrymmande elmotorer och tygremmar istället för traditionella dörrhandtag, in- och utvändigt. De tunna, nätklädda sätena har synliga ramar för att spara vikt.
Bilen hoppar till och med över en inbyggd underhållningsskärm. Istället använder föraren en dockningsstation för smartphones och håller fast vid Dacias "ta med din egen enhet"-strategi. Telefonen hanterar navigering och musik (ansluten till en bärbar Bluetooth-högtalare), och fungerar även som den digitala nyckeln för att låsa upp och starta bilen.
Men den här konceptbilen är mer än bara en smart design. Dacia bestämde sig för att göra ett starkt uttalande om branschregler med Hipster. Under det senaste decenniet har europeiska regleringar drivit upp den genomsnittliga kostnaden för nya bilar med uppskattningsvis 63 %, och den genomsnittliga fordonsvikten har ökat med 15 %. Denna trend har gjort det nästan omöjligt för tillverkare att bygga en liten, lönsam, verkligt prisvärd bil.
Biltillverkaren hävdar att Hipster är redo att gå i massproduktion, men dess framgång beror på om europeiska lagstiftare skapar en ny, lättare klass för små fordon, liknande Japans populära "Kei Car"-kategori. Renault och andra stora biltillverkare trycker på för denna nya "E-bil"-kategori och hävdar att stadsfokuserade bilar inte behöver samma tunga, komplexa säkerhetsfunktioner som stora motorvägskryssare.
David Durand, Dacias chefsdesigner, hämtade inspiration från omhuldade, nyttofordon som klassiska Mini och Citroën 2CV. Han tror att överkomlighet inte betyder tråkigt. Den funky Hipster bevisar att en tillbaka till grunderna elbil kan vara både önskvärd och praktisk, och erbjuder en ny blick in i en framtid av mobilitet där viktig transport återigen är inom ekonomisk räckhåll för en masspublik.
