De kosten van nieuwe auto's stijgen in heel Europa, waardoor veel automobilisten uit de markt worden gedrukt. Deze financiële druk verandert zelfs de manier waarop mensen tegen de transitie naar elektrische auto’s aankijken. De Roemeense autofabrikant Dacia heeft besloten dat genoeg genoeg is en gaat dit probleem rechtstreeks aan met een radicaal nieuw prototype.
De Dacia Hipster Concept is een volledig elektrische auto, ontworpen rond één simpel idee: minder gewicht betekent minder kosten en een efficiëntere auto. Deze kleine maar slim verpakte auto creëert een nieuwe categorie elektrische auto's die echt tegemoetkomen aan de behoeften van stadsbestuurders zonder veel geld uit te geven. Je zou kunnen zeggen dat de Hipster Dacia's versie is van de 'Kei'-auto, een categorie waar Japan beroemd om is.
De belangrijkste focus van het ontwerp van de Hipster ligt op het laag houden van het gewicht. Hij weegt minder dan 800 kg, wat hem ruim 20% lichter maakt dan Dacia’s meest betaalbare Spring EV. Deze enorme gewichtsvermindering staat centraal in Dacia's 'Eco-Smart'-filosofie, die van plan is de totale CO2-voetafdruk tijdens de levensduur te halveren in vergelijking met de schoonste elektrische voertuigen die vandaag beschikbaar zijn.
Voor de bestuurder betekent dit dat een kleinere, lichtere accu toch voldoende bereik kan bieden voor de dagelijkse behoeften. Dacia berekent dat aangezien de meeste automobilisten minder dan 40 kilometer per dag afleggen, de Hipster slechts zo'n twee keer per week hoeft te worden opgeladen. Het bedrijf schat dat de vanafprijs voor een productieversie onder de € 15.000,- zou liggen, waarmee zelfs de populaire Dacia Spring en andere grote elektrische auto's zouden worden onderboden.
Ondanks zijn compacte formaat is de conceptcar verrassend ruim. Het is slechts 3 m lang, 1,55 m breed en 1,53 m hoog. Door de wielen tot in de hoeken te duwen en een vierkante vorm aan te nemen, creëerden de ontwerpers voldoende ruimte voor vier volwassenen. De voorstoelen vormen zelfs een bankje, een vriendelijke knipoog naar iconische personenauto’s uit het verleden.
Als alle vier de stoelen in gebruik zijn, bevat de kofferbak nog steeds een kleine maar praktische bagageruimte. Voor grotere ladingen kan de achterbank plat worden neergeklapt, waardoor er een zeer nuttige ruimte van 500 m ontstaat – genoeg volume, zo merkt Dacia brutaal op, voor een wasmachine.
Dacia realiseerde dramatische kosten- en gewichtsbesparingen door elk onderdeel van de auto te vereenvoudigen. De Hipster maakt gebruik van handmatige ramen in plaats van omvangrijke elektromotoren en stoffen riemen in plaats van traditionele deurgrepen, zowel binnen als buiten. De dunne, met gaas beklede stoelen hebben zichtbare frames om gewicht te besparen.
De auto slaat zelfs een ingebouwd entertainmentscherm over. In plaats daarvan gebruikt de bestuurder een dockingstation voor smartphones, waarbij hij vasthoudt aan Dacia's 'bring your own device'-aanpak. De telefoon verzorgt de navigatie en muziek (verbonden met een draagbare Bluetooth-luidspreker) en fungeert ook als digitale sleutel voor het ontgrendelen en starten van de auto.
Maar deze conceptcar is meer dan alleen een slim ontwerp. Dacia besloot met de Hipster een krachtig statement te maken over de industriële regelgeving. De afgelopen tien jaar heeft de Europese regelgeving de gemiddelde kosten van nieuwe auto's met naar schatting 63% doen stijgen, waarbij het gemiddelde voertuiggewicht met 15% is toegenomen. Deze trend heeft het voor fabrikanten vrijwel onmogelijk gemaakt om een kleine, winstgevende en werkelijk betaalbare auto te bouwen.
De autofabrikant beweert dat de Hipster klaar is om in massaproductie te gaan, maar het succes ervan hangt af van de vraag of de Europese wetgevers een nieuwe, lichtere klasse voor kleine voertuigen zullen creëren, vergelijkbaar met de populaire Japanse ‘Kei Car’-categorie. Renault en andere grote autofabrikanten dringen aan op deze nieuwe categorie van 'e-auto's', met het argument dat op de stad gerichte auto's niet dezelfde zware, complexe veiligheidsvoorzieningen nodig hebben als grote snelwegcruisers.
David Durand, de hoofdontwerper van Dacia, liet zich inspireren door gekoesterde, utilitaire voertuigen zoals de klassieke Mini en de Citroën 2CV. Hij is van mening dat betaalbaarheid niet saai betekent. De funky Hipster bewijst dat een back-to-basics elektrische auto zowel wenselijk als praktisch kan zijn, en biedt een frisse kijk op een toekomst van mobiliteit waarin essentieel transport opnieuw binnen financieel bereik is voor een groot publiek.
