O maior obstáculo no caminho para a eletrificação total dos carros é o seu preço. A infra-estrutura de carregamento, os atrasos na produção, a escassez de materiais – tudo empalidece quando se trata do simples facto de ser acessível. A Volvo afirma que o futuro é brilhante e que os carros elétricos custarão o mesmo que os seus equivalentes movidos a gasolina – não num futuro distante, mas já em 2025.
A empresa tem um dos planos mais ambiciosos entre os fabricantes de automóveis globais, de mudar para a produção apenas de automóveis totalmente eléctricos até 2030. A Volvo está a retirar-se de quaisquer programas de desenvolvimento e produção de motores de combustão e está a concentrar-se exclusivamente no desenvolvimento de sistemas de transmissão eléctricos. A empresa afirma que até 2025 pelo menos metade da sua produção será de veículos elétricos, a outra metade será de híbridos.
O preço dos carros elétricos é ditado principalmente pelos custos da bateria, mas um grande papel também é desempenhado pela escassez e demanda de chips. Os aumentos dos preços dos combustíveis e da energia também estão a tornar a produção mais cara e os atrasos relacionados com a Covid ainda estão a afectar a produção de automóveis, especialmente na China.
O carbonato de lítio para bateria (LiCO3) passou de US$ 28.400 por tonelada métrica em novembro de 2021 para quase US$ 85.000 na semana passada. Em novembro de 2020, esse preço era de pouco mais de US$ 5.500 – o que representa um aumento de preço de 15 vezes e meia em apenas dois anos. Em média, uma bateria de carro elétrico precisa de 850 gramas de carbonato de lítio por kWh de sua capacidade – há 85 kg dele na bateria do Tesla Model X e seu custo passou de US$ 470 há dois anos para US$ 7.225 hoje. Isso é apenas lítio - o mesmo aconteceu com cobalto, fosfato, manganês, níquel e até ferro.
O CEO da Volvo, Jim Rowan, está otimista quanto ao futuro. Ele afirma que até 2025 os Volvo elétricos custarão o mesmo que os carros a gasolina. Dependerá da tecnologia que nessa altura será muito mais avançada e oferecerá baterias mais eficientes do que as que temos agora. Os carros elétricos usarão baterias menores e terão melhor alcance, haverá novas baterias químicas que também não exigirão tanto lítio.
Isso significa que os carros elétricos ficarão mais baratos? A dura verdade é – improvável. Há muito mais acontecendo neste momento que afeta os preços dos VE e a situação financeira global está empurrando os preços de absolutamente tudo para cima. O cenário mais provável é que os carros a gasolina fiquem mais caros e subam seus preços aos carros elétricos.
Com os objetivos globais de eletrificação automóvel a terem prazos muito agressivos, os custos das matérias-primas só vão subir. Os fabricantes serão forçados a reinventar as baterias e a desenvolver novas tecnologias para torná-las mais pequenas e utilizar minerais mais baratos.
A Citroën está a mostrar uma abordagem diferente com o seu carro elétrico Oli, a empresa prova que é possível fazer um EV familiar que custa menos de 30.000 euros, mas será necessário mais do que apenas tecnologia - as pessoas também terão de reduzir as suas expectativas e isso pode ser complicado.
