Het grootste struikelblok op de weg naar een volledige elektrificatie van auto’s is de prijs. De laadinfrastructuur, de productievertragingen, materiaaltekorten: het verbleekt allemaal als het gaat om het simpele feit van betaalbaarheid. Volvo beweert dat de toekomst er rooskleurig uitziet en dat elektrische auto’s evenveel zullen kosten als hun equivalenten op benzine – niet in een verre toekomst, maar al in 2025.
Het bedrijf heeft een van de meest ambitieuze plannen onder de mondiale autofabrikanten: tegen 2030 alleen nog maar volledig elektrische auto's produceren. Volvo trekt zich terug uit alle ontwikkelingsprogramma's en productie van verbrandingsmotoren en richt zich puur op de ontwikkeling van elektrische aandrijflijnen. Het bedrijf beweert dat in 2025 minstens de helft van de productie uit elektrische voertuigen zal bestaan, de andere helft uit hybrides.
De prijs van elektrische auto's wordt grotendeels bepaald door de batterijkosten, maar een grote rol wordt ook gespeeld door het tekort aan chips en de vraag. Stijgingen van brandstof- en energieprijzen maken de productie ook duurder en Covid-gerelateerde vertragingen hebben nog steeds gevolgen voor de autoproductie, vooral in China.
Lithiumcarbonaat (LiCO3) van batterijkwaliteit ging van $28.400 per ton in november 2021 naar bijna $85.000 vorige week. In november 2020 bedroeg die prijs iets meer dan $ 5.500 – dat is een prijsstijging van 15 en een half keer in slechts twee jaar. Gemiddeld heeft een accu van een elektrische auto 850 gram lithiumcarbonaat per kWh capaciteit nodig. Er zit 85 kg daarvan in de accu van Tesla Model X en de kosten zijn gestegen van $470 twee jaar geleden naar $7.225 vandaag. Dat is gewoon lithium – hetzelfde gebeurde met kobalt, fosfaat, mangaan, nikkel en zelfs ijzer.
De CEO van Volvo, Jim Rowan, is echter optimistisch over de toekomst. Hij beweert dat elektrische Volvo’s in 2025 evenveel zullen kosten als benzineauto’s. Het zal te maken hebben met de technologie die tegen die tijd veel geavanceerder zal zijn en efficiëntere batterijen zal bieden dan we nu hebben. De elektrische auto's zullen kleinere batterijpakketten gebruiken en een groter bereik hebben. Er zullen nieuwe batterijchemie zijn die ook niet zoveel lithium nodig hebben.
Betekent dit dat elektrische auto’s goedkoper worden? De harde waarheid is: onwaarschijnlijk. Er gebeurt momenteel zoveel meer dat de prijzen van elektrische auto’s beïnvloedt, en de mondiale financiële situatie drijft de prijzen van werkelijk alles omhoog. Het meest waarschijnlijke scenario is dat benzineauto's duurder worden en hun prijzen zullen verhogen ten opzichte van elektrische auto's.
Nu de mondiale doelstellingen van auto-elektrificatie zeer agressieve deadlines hebben, zullen de kosten van grondstoffen alleen maar stijgen. Fabrikanten zullen gedwongen worden batterijen opnieuw uit te vinden en nieuwe technologieën te ontwikkelen om batterijen kleiner te maken en goedkopere mineralen te gebruiken.
Citroen laat met zijn elektrische auto Oli een andere aanpak zien. Het bedrijf bewijst dat het mogelijk is om een gezins-EV te maken die minder dan € 30.000 kost, maar er is meer voor nodig dan alleen technologie. Mensen zullen ook hun verwachtingen moeten bijstellen en dat kan lastig zijn.
