El mayor obstáculo en el camino hacia una electrificación total de los coches es su precio. La infraestructura de carga, los retrasos en la producción, la escasez de materiales: todo palidece ante el simple hecho de la asequibilidad. Volvo afirma que el futuro es brillante y que los coches eléctricos costarán lo mismo que sus equivalentes de gasolina, no en un futuro lejano, sino ya en 2025.
La compañía tiene uno de los planes más ambiciosos entre los fabricantes de automóviles a nivel mundial: cambiar a la producción únicamente de automóviles totalmente eléctricos para 2030. Volvo se retira de cualquier programa de desarrollo y fabricación de motores de combustión y se centra exclusivamente en el desarrollo de transmisiones eléctricas. La empresa afirma que para 2025 al menos la mitad de su producción serán vehículos eléctricos y la otra mitad híbridos.
El precio de los coches eléctricos depende principalmente del coste de la batería, pero también influye en gran medida la escasez y la demanda de chips. Los aumentos de los precios del combustible y la energía también están encareciendo la fabricación y los retrasos relacionados con el Covid siguen afectando la fabricación de automóviles, especialmente en China.
El carbonato de litio (LiCO3) apto para baterías pasó de 28.400 dólares la tonelada métrica en noviembre de 2021 a casi 85.000 dólares la semana pasada. En noviembre de 2020, ese precio era de poco más de 5.500 dólares, lo que supone un aumento de precio de 15 veces y media en sólo dos años. En promedio, la batería de un coche eléctrico necesita 850 gramos de carbonato de litio por kWh de su capacidad: hay 85 kg en la batería del Tesla Model X y su coste pasó de 470 dólares hace dos años a 7.225 dólares hoy. Eso es solo litio; lo mismo sucedió con el cobalto, el fosfato, el manganeso, el níquel e incluso el hierro.
El director general de Volvo, Jim Rowan, se muestra optimista sobre el futuro. Afirma que en 2025 los Volvo eléctricos costarán lo mismo que los de gasolina. Dependerá de la tecnología, que para entonces será mucho más avanzada y ofrecerá baterías más eficientes que las que tenemos ahora. Los coches eléctricos utilizarán paquetes de baterías más pequeños y tendrán mayor autonomía; habrá nuevas químicas de batería que tampoco requerirán tanto litio.
¿Significa esto que los coches eléctricos serán más baratos? La dura verdad es... improbable. Están sucediendo muchas más cosas en este momento que afectan los precios de los vehículos eléctricos y la situación financiera global está haciendo subir los precios de absolutamente todo. El escenario más probable es que los coches de gasolina se encarezcan y suban sus precios a los de los eléctricos.
Dado que los objetivos globales de electrificación del automóvil tienen plazos muy agresivos, los costes de las materias primas no harán más que aumentar. Los fabricantes se verán obligados a reinventar las baterías y desarrollar nuevas tecnologías para hacerlas más pequeñas y utilizar minerales menos costosos.
Citroën está mostrando un enfoque diferente con su coche eléctrico Oli. La compañía demuestra que es posible fabricar un vehículo eléctrico familiar que cueste menos de 30.000 euros, pero hará falta algo más que tecnología: la gente también tendrá que reducir sus expectativas y eso puede ser complicado.
