Den största stötestenen på vägen mot en fullständig elektrifiering av bilar är deras pris. Laddningsinfrastrukturen, produktionsförseningar, materialbrist - allt bleknar när det kommer till det enkla faktumet att det är överkomligt. Volvo hävdar att framtiden är ljus och att elbilar kommer att kosta lika mycket som sina bensindrivna motsvarigheter – inte i någon avlägsen framtid utan redan 2025.
Företaget har en av de mest ambitiösa planerna bland de globala biltillverkarna, att byta till enbart helelektrisk bilproduktion till 2030. Volvo drar sig ur alla utvecklingsprogram och tillverkning av förbränningsmotorer och fokuserar enbart på utveckling av elektriska drivlinor. Företaget hävdar att 2025 kommer minst hälften av dess produktion att vara elfordon, den andra hälften kommer att vara hybrider.
Priset på elbilar dikteras till största delen av batterikostnaderna, men en stor del spelas av chipbrist och efterfrågan också. Bränsle- och energiprishöjningar gör också tillverkningen dyrare och Covid-relaterade förseningar påverkar fortfarande biltillverkningen, särskilt i Kina.
Litiumkarbonat av batterikvalitet (LiCO3) gick från $28 400 per ton i november 2021 till nästan $85 000 förra veckan. I november 2020 låg det priset på drygt 5 500 USD – det är en 15 och en halv gånger prishöjning på bara två år. I genomsnitt behöver ett elbilsbatteri 850 gram litiumkarbonat per kWh av sin kapacitet - det finns 85 kg av det i batteriet i Tesla Model X och kostnaden gick från 470 dollar för två år sedan till 7 225 dollar idag. Det är bara litium - samma sak hände med kobolt, fosfat, mangan, nickel och till och med järn.
Volvos vd, Jim Rowan, är dock optimistisk om framtiden. Han hävdar att 2025 kommer el-Volvo att kosta lika mycket som bensinbilar. Det kommer att bero på tekniken som då kommer att vara mycket mer avancerad och erbjuda effektivare batterier än vi har nu. Elbilarna kommer att använda mindre batteripaket och kommer att ha bättre räckvidd, det kommer nya batterikemi som inte kräver lika mycket litium också.
Betyder det att elbilar blir billigare? Den svåra sanningen är - osannolik. Det händer så mycket mer just nu som påverkar elbilspriserna och den globala finansiella situationen pressar priserna på absolut allt uppåt. Det mest troliga scenariot är att bensinbilar blir dyrare och höjer priserna till elbilar.
Med de globala målen för bilelektrifiering med mycket aggressiva deadlines kommer kostnaderna för råvaror bara att öka. Tillverkare kommer att tvingas återuppfinna batterier och utveckla ny teknik för att göra batterier mindre och använda billigare mineraler.
Citroen visar ett annat tillvägagångssätt med sin Oli-elbil, företaget bevisar att det är möjligt att göra en familjebil som kostar mindre än 30 000 € men det kommer att krävas mer än bara teknik - folk måste också minska sina förväntningar och det kan vara knepigt.
