A Stellantis freou silenciosamente seu plano de lançar um sistema avançado de assistência ao motorista de nível 3. O programa, conhecido como AutoDrive, foi projetado para permitir que os motoristas tirem as mãos do volante e os olhos da estrada em determinadas condições.
A montadora decidiu agora arquivar o projeto devido a um trio familiar de obstáculos: custos crescentes, obstáculos tecnológicos e clientes que ainda não estão prontos para pagar por ele.
Esta é uma grande reversão para a empresa. Ainda em fevereiro, os responsáveis da Stellantis apresentaram o sistema AutoDrive como pronto para produção e uma pedra angular da sua estratégia para futuros carros elétricos. O ex-CEO Carlos Tavares chegou a apontar 2024 como a data de chegada desta tecnologia em 2021.
O sistema prometia um gostinho do futuro, permitindo que os motoristas assistissem a filmes ou respondessem e-mails enquanto o carro realizava tarefas de direção em rodovias a velocidades de até 60 km/h. Agora, esse futuro foi adiado indefinidamente, com fontes dentro da empresa confirmando que o programa está suspenso.
A luta para desenvolver software avançado não é exclusiva da Stellantis. Muitas montadoras tradicionais estão investindo bilhões de dólares para se tornarem mais parecidas com empresas de tecnologia, tentando se igualar à abordagem de software que ficou famosa pela Tesla e por uma onda de novas marcas chinesas de veículos elétricos.
Esta transição foi difícil, para dizer o mínimo. Velhos hábitos, custos elevados e a escassez de engenheiros de software especializados criaram grandes dores de cabeça para os gigantes legados. Para Stellantis, a pausa do AutoDrive é o mais recente de uma série de tropeços relacionados à tecnologia.
A plataforma tecnológica mais ampla da montadora, antes chamada de “STLA ABC”, parece estar enfrentando uma reformulação. Esta plataforma deveria combinar três elementos principais: a arquitetura elétrica STLA Brain, o sistema de infoentretenimento SmartCockpit e o programa de assistência AutoDrive.
Esses planos mudaram agora. A Stellantis encerrou recentemente uma parceria com a Amazon para o seu SmartCockpit, optando por usar um sistema baseado em Android. A empresa está agora a depender mais fortemente de fornecedores externos para software que originalmente esperava desenvolver internamente, um sinal de que a sua estratégia de agir sozinha era demasiado arriscada.
As pressões financeiras são provavelmente um factor importante nestas decisões. A Stellantis está a atravessar um período difícil de queda nas vendas e as suas ações cotadas em Nova Iorque caíram mais de 40% no último ano. Neste ambiente, os projectos de investigação dispendiosos e de alto risco são os primeiros a enfrentar o escrutínio.
Desenvolver um sistema de condução autônoma de nível 3 do zero é um investimento enorme, sem garantia de sucesso ou lucro. Stuart Taylor, especialista da consultoria de software Envorso, observou que as montadoras estão percebendo que não podem fazer tudo sozinhas e estão mudando a forma como trabalham com os fornecedores para gerenciar o “alto investimento para alto risco”.
Stellantis confirmou que a tecnologia Level 3 não está sendo lançada, mas a empresa não chegou a cancelar o programa. Um porta-voz afirmou que o sistema já estava desenvolvido, mas “atualmente a demanda do mercado é limitada”, então no final não foi lançado.
A empresa acrescentou que a tecnologia está “disponível e pronta para ser implantada” caso as condições do mercado mudem. Por enquanto, a Stellantis afirma que o trabalho realizado no AutoDrive ajudará a desenvolver sistemas futuros, com a ajuda da aiMotive, uma startup tecnológica que comprou em 2022. Mas quanto a quando os condutores dos seus carros eléctricos poderão sentar-se e relaxar, a empresa não tem resposta.
