स्टेलेंटिस ने लेवल 3 उन्नत ड्राइवर-सहायता प्रणाली लॉन्च करने की अपनी योजना पर चुपचाप ब्रेक लगा दिया है। प्रोग्राम, जिसे ऑटोड्राइव के नाम से जाना जाता है, कुछ स्थितियों में ड्राइवरों को स्टीयरिंग व्हील से हाथ हटाने और सड़क से नज़र हटाने के लिए डिज़ाइन किया गया था।
ऑटोमेकर ने अब बाधाओं की एक परिचित तिकड़ी के कारण परियोजना को बंद करने का फैसला किया है: बढ़ती लागत, तकनीकी बाधाएं, और ग्राहक अभी तक इसके लिए भुगतान करने के लिए तैयार नहीं हैं।
यह कंपनी के लिए बहुत बड़ा उलटफेर है। हाल ही में फरवरी में, स्टेलंटिस के अधिकारियों ने ऑटोड्राइव सिस्टम को उत्पादन के लिए तैयार और भविष्य की इलेक्ट्रिक कारों के लिए अपनी रणनीति की आधारशिला के रूप में प्रस्तुत किया था। पूर्व सीईओ कार्लोस तवारेशाद ने 2021 में इस तकनीक के आगमन की तारीख के रूप में 2024 को भी इंगित किया था।
सिस्टम ने भविष्य का अनुभव देने का वादा किया, जिससे ड्राइवरों को फिल्में देखने या ईमेल का जवाब देने की इजाजत मिल गई, जबकि कार 60 किमी/घंटा तक की गति से राजमार्गों पर ड्राइविंग कर्तव्यों को संभालती थी। अब, उस भविष्य को अनिश्चित काल के लिए स्थगित कर दिया गया है, कंपनी के अंदर के सूत्रों ने पुष्टि की है कि कार्यक्रम रुका हुआ है।
उन्नत सॉफ़्टवेयर विकसित करने का संघर्ष स्टेलेंटिस के लिए अद्वितीय नहीं है। कई पारंपरिक वाहन निर्माता तकनीकी कंपनियों की तरह बनने के लिए अरबों डॉलर का निवेश कर रहे हैं, टेस्ला द्वारा प्रसिद्ध सॉफ्टवेयर-फर्स्ट दृष्टिकोण और नए चीनी ईवी ब्रांडों की लहर से मेल खाने की कोशिश कर रहे हैं।
यह परिवर्तन कम से कम कहना कठिन रहा है। पुरानी आदतें, उच्च लागत और विशिष्ट सॉफ्टवेयर इंजीनियरों की कमी ने विरासती दिग्गजों के लिए बड़ा सिरदर्द पैदा कर दिया है। स्टेलेंटिस के लिए, ऑटोड्राइव पॉज़ तकनीक से संबंधित बाधाओं की श्रृंखला में नवीनतम है।
ऑटोमेकर का व्यापक प्रौद्योगिकी प्लेटफ़ॉर्म, जिसे कभी "एसटीएलए एबीसी" कहा जाता था, पुनर्विचार का सामना कर रहा है। इस प्लेटफ़ॉर्म को तीन प्रमुख तत्वों को संयोजित करना था: एसटीएलए ब्रेन इलेक्ट्रिकल आर्किटेक्चर, स्मार्टकॉकपिट इंफोटेनमेंट सिस्टम और ऑटोड्राइव सहायता कार्यक्रम।
वे योजनाएँ अब बदल गई हैं। स्टेलेंटिस ने हाल ही में अपने स्मार्टकॉकपिट के लिए अमेज़ॅन के साथ साझेदारी समाप्त कर दी है, इसके बजाय एंड्रॉइड-आधारित सिस्टम का उपयोग करने का विकल्प चुना है। कंपनी अब सॉफ्टवेयर के लिए बाहरी आपूर्तिकर्ताओं पर अधिक निर्भर हो रही है, जिसे मूल रूप से घर में विकसित करने की उम्मीद थी, यह एक संकेत है कि इसकी अकेले काम करने की रणनीति बहुत जोखिम भरी थी।
इन निर्णयों में वित्तीय दबाव संभवतः एक प्रमुख कारक है। स्टेलेंटिस गिरती बिक्री के कठिन दौर से गुजर रहा है, और इसके न्यूयॉर्क-सूचीबद्ध शेयरों में पिछले वर्ष 40 प्रतिशत से अधिक की गिरावट आई है। इस माहौल में, महंगी, उच्च जोखिम वाली अनुसंधान परियोजनाएं सबसे पहले जांच का सामना करती हैं।
शुरुआत से लेवल 3 स्वायत्त ड्राइविंग सिस्टम विकसित करना एक बड़ा निवेश है जिसमें सफलता या लाभ की कोई गारंटी नहीं है। सॉफ्टवेयर कंसल्टेंसी एनवोर्सो के विशेषज्ञ स्टुअर्ट टेलर ने कहा कि वाहन निर्माता यह महसूस कर रहे हैं कि वे सब कुछ खुद नहीं कर सकते हैं और "उच्च जोखिम के लिए उच्च निवेश" का प्रबंधन करने के लिए आपूर्तिकर्ताओं के साथ काम करने के तरीके में बदलाव कर रहे हैं।
स्टेलेंटिस ने पुष्टि की कि लेवल 3 तकनीक लॉन्च नहीं की जा रही है, लेकिन कंपनी ने कार्यक्रम को रद्द करने का आह्वान नहीं किया। एक प्रवक्ता ने कहा कि सिस्टम पहले ही विकसित हो चुका था, लेकिन "वर्तमान में बाजार में इसकी मांग सीमित है," इसलिए अंत में, इसे जारी नहीं किया गया।
कंपनी ने कहा कि अगर बाजार की स्थितियां बदलती हैं तो प्रौद्योगिकी "उपलब्ध है और तैनात होने के लिए तैयार है"। अभी के लिए, स्टेलंटिस का कहना है कि ऑटोड्राइव पर किया गया काम भविष्य के सिस्टम को विकसित करने में मदद करेगा, एआईमोटिव की मदद से, एक तकनीकी स्टार्टअप जिसे उसने 2022 में खरीदा था। लेकिन इसकी इलेक्ट्रिक कारों के ड्राइवर कब आराम से बैठ पाएंगे, कंपनी के पास इसका कोई जवाब नहीं है।
