Stellantis ha frenado silenciosamente su plan para lanzar un sistema avanzado de asistencia al conductor de nivel 3. El programa, conocido como AutoDrive, fue diseñado para permitir a los conductores quitar las manos del volante y la vista de la carretera en determinadas condiciones.
El fabricante de automóviles ha decidido ahora archivar el proyecto debido a un trío de obstáculos familiares: costos crecientes, obstáculos tecnológicos y clientes que aún no están dispuestos a pagar por él.
Este es un gran cambio para la empresa. En febrero, funcionarios de Stellantis presentaron el sistema AutoDrive como listo para producción y una piedra angular de su estrategia para los futuros autos eléctricos. El ex director ejecutivo Carlos Tavares incluso había señalado 2024 como la fecha de llegada de esta tecnología en 2021.
El sistema prometía una muestra del futuro, permitiendo a los conductores ver películas o responder correos electrónicos mientras el coche manejaba las tareas de conducción en autopistas a velocidades de hasta 60 km/h. Ahora, ese futuro se ha pospuesto indefinidamente y fuentes dentro de la empresa confirman que el programa está en suspenso.
La lucha por desarrollar software avanzado no es exclusiva de Stellantis. Muchos fabricantes de automóviles tradicionales están invirtiendo miles de millones de dólares para parecerse más a empresas de tecnología, tratando de igualar el enfoque de software primero que hizo famoso Tesla y una ola de nuevas marcas chinas de vehículos eléctricos.
Esta transición ha sido, cuanto menos, difícil. Los viejos hábitos, los altos costos y la escasez de ingenieros de software especializados han creado grandes dolores de cabeza para los gigantes heredados. Para Stellantis, la pausa de AutoDrive es el último de una serie de tropiezos relacionados con la tecnología.
La plataforma tecnológica más amplia del fabricante de automóviles, alguna vez llamada "STLA ABC", parece estar enfrentando un replanteamiento. Se suponía que esta plataforma combinaría tres elementos clave: la arquitectura eléctrica STLA Brain, el sistema de información y entretenimiento SmartCockpit y el programa de asistencia AutoDrive.
Esos planes han cambiado ahora. Stellantis puso fin recientemente a una asociación con Amazon para su SmartCockpit y optó por utilizar un sistema basado en Android. La compañía ahora se está apoyando más en proveedores externos para el software que originalmente esperaba desarrollar internamente, una señal de que su estrategia de hacerlo solo era demasiado arriesgada.
Es probable que las presiones financieras sean un factor importante en estas decisiones. Stellantis está atravesando un período difícil de caída de las ventas y sus acciones que cotizan en Nueva York han caído más del 40 por ciento en el último año. En este entorno, los proyectos de investigación costosos y de alto riesgo son los primeros en enfrentar el escrutinio.
Desarrollar un sistema de conducción autónoma de nivel 3 desde cero es una inversión enorme sin garantía de éxito ni de beneficios. Stuart Taylor, experto de la consultora de software Envorso, señaló que los fabricantes de automóviles se están dando cuenta de que no pueden hacerlo todo por sí mismos y están cambiando la forma en que trabajan con los proveedores para gestionar "la alta inversión con el alto riesgo".
Stellantis confirmó que la tecnología de Nivel 3 no se lanzará, pero la compañía no llegó a cancelar el programa. Un portavoz afirmó que el sistema ya estaba desarrollado, pero "actualmente hay una demanda limitada en el mercado", por lo que al final no se lanzó.
La empresa añadió que la tecnología está "disponible y lista para ser implementada" si cambian las condiciones del mercado. Por ahora, Stellantis dice que el trabajo realizado en AutoDrive ayudará a desarrollar sistemas futuros, con la ayuda de aiMotive, una startup tecnológica que compró en 2022. Pero en cuanto a cuándo los conductores de sus autos eléctricos podrán sentarse y relajarse, la compañía no tiene respuesta.
