Stellantis har i det stille satt bremsene på planen om å lansere et nivå 3 avansert førerassistansesystem. Programmet, kjent som AutoDrive, ble utviklet for å la sjåfører ta hendene fra rattet og øynene fra veien under visse forhold.
Bilprodusenten har nå bestemt seg for å skrinlegge prosjektet på grunn av en kjent trio av veisperringer: skyhøye kostnader, teknologiske hindringer og kunder som ennå ikke er klare til å betale for det.
Dette er en stor reversering for selskapet. Så sent som i februar presenterte Stellantis-tjenestemenn AutoDrive-systemet som klart for produksjon og en hjørnestein i strategien for fremtidige elbiler. Tidligere administrerende direktør Carlos Tavareshad utpekte til og med 2024 som ankomstdatoen for denne teknologien tilbake i 2021.
Systemet lovet en smak av fremtiden, slik at sjåførene kunne se filmer eller svare på e-poster mens bilen håndterte kjøreoppgaver på motorveier i hastigheter opp til 60 km/t. Nå er den fremtiden utsatt på ubestemt tid, med kilder i selskapet som bekrefter at programmet er på vent.
Kampen for å utvikle avansert programvare er ikke unik for Stellantis. Mange tradisjonelle bilprodusenter bruker milliarder av dollar på å bli mer som teknologiselskaper, og prøver å matche den programvare-første tilnærmingen gjort kjent av Tesla og en bølge av nye kinesiske EV-merker.
Denne overgangen har mildt sagt vært vanskelig. Gamle vaner, høye kostnader og mangel på spesialiserte programvareingeniører har skapt stor hodebry for eldre giganter. For Stellantis er AutoDrive-pausen den siste i rekken av teknologirelaterte snubler.
Bilprodusentens bredere teknologiplattform, en gang kalt «STLA ABC», ser ut til å stå foran en ny vurdering. Denne plattformen skulle kombinere tre nøkkelelementer: STLA Brain elektriske arkitektur, SmartCockpit infotainment-systemet og AutoDrive assistanseprogrammet.
Disse planene har endret seg nå. Stellantis avsluttet nylig et samarbeid med Amazon for sin SmartCockpit, og valgte å bruke et Android-basert system i stedet. Selskapet lener seg nå sterkere på eksterne leverandører for programvare det opprinnelig håpet å utvikle internt, et tegn på at gå-det-alene-strategien var for risikabel.
Økonomisk press er sannsynligvis en viktig faktor i disse beslutningene. Stellantis er inne i en vanskelig periode med fallende salg, og deres New York-noterte aksjer har falt med over 40 prosent det siste året. I dette miljøet er dyre forskningsprosjekter med høy risiko de første som blir undersøkt.
Å utvikle et nivå 3 autonomt kjøresystem fra bunnen av er en massiv investering uten garanti for suksess eller fortjeneste. Stuart Taylor, en ekspert ved programvarekonsulentfirmaet Envorso, bemerket at bilprodusenter innser at de ikke kan gjøre alt selv og endrer hvordan de jobber med leverandører for å håndtere "høy investering for høy risiko."
Stellantis bekreftet at nivå 3-teknologien ikke blir lansert, men selskapet stoppet uten å kalle programmet kansellert. En talsperson uttalte at systemet allerede var utviklet, men "det er for øyeblikket begrenset markedsetterspørsel," så til slutt ble det ikke utgitt.
Selskapet la til at teknologien er "tilgjengelig og klar til å bli distribuert" hvis markedsforholdene endres. Foreløpig sier Stellantis at arbeidet som er gjort på AutoDrive vil bidra til å utvikle fremtidige systemer, med hjelp fra aiMotive, en teknologisk oppstart det kjøpte i 2022. Men når det gjelder når sjåfører av elbilene deres skal kunne lene seg tilbake og slappe av, har ikke selskapet noe svar.
